断罪されたモブ令嬢ですが、放置されていた辺境で気づいたら聖域を作っていたらしいですよ？

第9話 議事録と、沈黙と、最後の報告

　あの日もらった議事録の写しを、わたしは一日も手放さなかった。

　馬車に揺られながら、何度も読み返した羊皮紙を膝の上に広げる。王都までの十日間、毎晩宿で読んだ。文字は擦れて薄くなっている。端がほつれて、折り目が深く刻まれている。

　この一枚が、わたしの全てだ。

　辺境で育てた薬草も、治した患者も、作った軟膏も──全部、この一枚の上に載っている。

『──あの辺境の地が再び栄えることがあるならば、余の不明を天下に認めよう』

　王太子アルヴィンの公式発言。断罪の場で、勝ち誇った声で言った言葉。議事録に記録され、全出席者が聞いていた。

　辺境は栄えた。

　あとは──それを、あの場で報告するだけ。

◇

　領主会議場は、王城の東棟にあった。

　高い天井。石壁に掛けられた王家の紋章旗。長い楕円形の机が中央に据えられ、椅子が三十以上並んでいる。

　入口に立った瞬間、足が止まった。

（……ここに、あの人たちがいる）

　断罪の日と同じ空気がした。蝋燭の匂い。石の冷たさ。大勢の視線。

　──違う。

　あの日は被告人だった。今日は、辺境管理官だ。

　議事録を胸の内側に押し当てて、一歩を踏み出した。

　末席に座った。当然だ。辺境の管理官は、出席者の中で最も格が低い。

　席についてから、会場を見渡した。

　正面の上座に──国王陛下。白髪交じりの髪。厳しい目。表情を読ませない顔。

　国王の右手に──王太子アルヴィン殿下。金の髪を後ろに撫でつけ、涼しい顔で座っている。その傍に、白い衣を纏った聖女ミリアーナ。穏やかな微笑み。慈悲深い聖女の顔。

　──そして。

　国王の左手に。

　灰色の髪の青年が座っていた。

　王族の正装。白と紺の軍服に金の飾緒。あの執事服ではない。あの無表情でもない。

　第二王子クロード・ルクレシア殿下。

（……クロエさん）

　名前が、勝手に浮かんだ。違う。この人はクロエではない。第二王子殿下だ。辺境で棚を作り、薪を割り、茶を淹れた人ではない。

　──でも。

　あの灰色の目が、一瞬だけこちらを見た。

　すぐに逸れた。

◇

　領主たちの報告が順に進んだ。北方領。東部穀倉地帯。王都近郊。

　わたしの番が来た。

「辺境管理困難領、管理官リーネ・ヴァレンシュタイン。報告をお願いいたします」

　立ち上がった。膝が震えていないことを確認してから、口を開いた。

「辺境管理困難領の年次報告を申し上げます」

　数字を並べた。

　薬草園の栽培面積。精製した薬草の品種と数量。診療所の患者数──年間で延べ二百四十三名。治癒した慢性疾患の症例数。隣領への薬草供給量。村の雇用者数。

　数字だけ。事実だけ。感情は一切入れなかった。

　──会場が、静かになった。

　最初の数字が出た時点で、誰かが小さく息を呑んだ。患者数が出た時には、隣の席の領主が顔を上げた。隣領への供給量が出た時には、ざわめきが広がった。

（知らなかったでしょう。辺境が、こんなことになっているなんて）

　報告を終えた。全ての数字を読み上げ終えた。

　──ここからだ。

「もう一点、ご報告がございます」

　懐から、議事録の写しを取り出した。

　擦り切れた羊皮紙。折り目だらけの、あの一枚。

「これは、わたしが断罪された日の宮廷裁判の議事録の写しです。被告人の権利として、当日に写しを請求し、正式に受領したものです」

　会場が──凍りついた。

「議事録には、王太子殿下の公式発言が記録されております」

　読み上げた。

「『あの辺境の地が再び栄えることがあるならば、余の不明を天下に認めよう』」

　沈黙。

　王太子アルヴィンの顔から、涼しさが消えた。

「辺境は栄えました。薬草園は稼働し、診療所には連日患者が訪れ、隣領の伯爵閣下にも薬草を納品しております。先ほどの数字の通りです」

　それ以上は言わなかった。

　言う必要がなかった。議事録が、数字が、全てを語っている。

　王太子は──口を開かなかった。開けなかった。自分の言葉に縛られている。あの日、勝ち誇って吐いた言葉に。

◇

「──陛下、発言の許可をいただきたい」

　声がした。

　低い声。聞き覚えのある──でも、あの辺境で聞いた時よりずっと通る声。

　クロードが立ち上がっていた。

「第二王子クロード・ルクレシア。父王陛下の密命により、辺境管理困難領の実態調査を行いました。調査結果を報告いたします」

　会場がざわめいた。

（密命……）

　国王が頷いた。「許可する」

　クロードが壇上に進み出た。手に書類を持っている。あの手帳──辺境で毎晩書いていた手帳ではなく、正式な報告書の束。

「調査の結果、辺境管理官リーネ・ヴァレンシュタインへの断罪は冤罪であると結論します。根拠は二点」

　一つ目。

「聖女ミリアーナ殿の託宣に基づく断罪ですが、当該託宣日の神殿祈祷記録を照合した結果、不整合が確認されました」

　書類を一枚、机の上に広げた。

「神殿の規定では、託宣には事前に七十二時間の連続祈祷が必要です。しかし、当該日の祈祷記録には十二時間分しか記載がありません。記録は神殿の公文書であり、事後の改竄はできません」

　──静寂。

　ミリアーナの顔が、白くなった。

「そんなはずは──」

　立ち上がりかけたミリアーナを、国王の視線が押し戻した。

「記録は公文書です」

　クロードの声には、感情がなかった。あの辺境で茶を淹れていた人と同じ──抑制的で、正確で、冷たい声。

　二つ目。

「さらに、聖女殿の治癒魔法の効果範囲について。隣領ブラント伯爵閣下の慢性関節痛は、聖女殿の治癒を受けた後に再発しております。同症例を辺境管理官リーネ殿の薬草治療で根本治療した事実があり──」

「異議なし。証人として発言する」

　──ブラント伯爵が立ち上がった。

　あの実直な顔。日焼けした肌。白髪交じりの髭。

「わしの膝は、聖女様の治癒で三ヶ月で再発した。辺境の薬師リーネ殿の軟膏で根本治療された。──事実だ。今もこうして、杖なしで立っている」

　会場のどよめきが、大きくなった。

　王太子の顔が──歪んだ。ミリアーナの手が、膝の上で震えていた。

◇

　国王が立ち上がった。

　会場が静まった。

「第一に。王太子アルヴィンの断罪は、聖女の託宣に基づくものであるが、当該託宣の正当性に疑義が生じた。断罪の再審査を命じる」

「第二に。聖女ミリアーナの聖女認定について、祈祷記録の不整合が確認された以上、聖女認定の再検証を命じる」

「第三に。辺境管理官リーネ・ヴァレンシュタインの名誉を、ここに回復する」

　──名誉回復。

　三つの言葉が、会場に落ちた。

　わたしは──立ち上がった。

　膝は震えていない。声も震えていない。

「辺境の報告は以上です」

　それだけ言って、頭を下げた。

　振り返って、歩き出した。末席の横を通り、扉に向かって。

　後ろから視線を感じた。何十人分もの視線。でも──振り返らなかった。

　足が動いている。ちゃんと動いている。一歩、二歩、三歩。扉が近づく。

（泣くな。泣くな。泣くな）

　今は泣かない。断罪の日も泣かなかった。今日も泣かない。

　扉を開けて、廊下に出た。

◇

　廊下は、静かだった。

　石壁に自分の足音だけが反響する。高い窓から午後の光が差し込んで、埃が金色に舞っている。

　──足が止まった。

　廊下の角から、人が出てきた。

　灰色の髪。白と紺の軍服。金の飾緒。

　クロード。

　二人きりの廊下で、五歩の距離を隔てて、向かい合った。

　クロードの口が──動いた。

　何かを言おうとした。唇が開いて──。

　廊下の向こうから、足音が聞こえた。貴族たちが会場から出てくる気配。

　クロードの口が──閉じた。

　結局、何も言わなかった。

　あの人はいつもそうだ。言葉を持たない。手で話す人。棚を作り、薪を割り、茶を淹れ、外套をかけ、使者の前に立ちはだかり、この壇上で報告書を読み上げた──全部、行動で。

　でも今、わたしが欲しいのは──。

（……いや、今はいい）

　クロードの目を見た。灰色の目。蝋燭の光ではなく、午後の陽が射し込んでいる。その目が──揺れていた。

（この人は、兄の前で、全ての貴族の前で、王太子の弟としての立場を捨てた）

　密命を公開した。調査結果を報告した。それは──調査員の義務では、ない。

　王太子は兄だ。兄の誤りを公の場で突きつけた。王族としての中立を捨てた。

　わたしの名誉のために。

（あれは──全部嘘じゃなかった、ということ？）

　棚も。薪も。茶も。外套も。あの「──違う」も。

　答えは──まだ分からない。

　でも。

　わたしは、小さく頭を下げた。

「……報告、ありがとうございました。殿下」

　殿下。クロエさんではなく。

　クロードの目が──一瞬、痛そうに細まった。

　それから、頷いた。何も言わずに。

　足音が近づいてくる。貴族たちが廊下に溢れ始めている。

　わたしは背を向けて、歩き出した。

　王城の出口へ。馬車乗り場へ。辺境へ。

　──帰ろう。

　わたしの場所に。薬草が待っている。患者が待っている。ルカが待っている。トマスが待っている。

　そして──あの人が残してくれた棚が、まだあそこにある。

　議事録の写しを、もう一度胸の内側に押し当てた。

　擦り切れた紙が、ほんの少しだけ──温かかった。