夢タウン レトロストリート
その１
二三日昼から粉雪が舞いはじめ、二四日には周囲の山々が雪化粧した。天気予報のとおり、ホワイトクリスマスになった。
盲導犬・エヴァンはうれしそうだった。庭 に出ると、右に左に忙しく駆ける。
散歩道は静かだった。だれも通っていない雪道に、私たちの足跡が印される。エヴァンはますますスピードを速めた。
坂道にさしかかった。いつもならここでＵターンするところだが、エヴァンはグイグイと進む。
「いいよ。行きたいところに行きなさい」
銀世界は、私とエヴァンだけのものだった。
「だけど、エヴァン、ここはどこなの」
エヴァンはキョロキョロしている。迷ったみたいだった。
そのうち、私は体が冷えてきた。
エヴァンがしっかりした足取りで、歩き出した。いつしか、アスファルト道に入った。覚えがあった。
その２
大雪で交通機関はマヒしていた。
シャッター商店街は完全に臨時休業しているようだった。ラッキーなことに、一軒、明かりが漏れている店 があった。
昔、一度だけ入ったことのある居酒屋だった。高齢女性がひとりでやっていた。二度めに訪れると
「犬の毛が落ちて、掃除が大変なのよ」
と、入店を断られた。
おそるおそる中をうかがっていると、私たちに気付いた。
「久しぶり。いらっしゃい。寒かったやろ」
イスを引いてくれたので、私はカウンター席に腰をおろした。
気を良くして、次の日も遠出した。
エヴァンはもう迷うことなく商店街に足を踏み入れた。
ちょうちんが揺れているのが分かった。お好み焼き屋だ。ここも、トラブルがあった店だ。
「犬はダメです」
「盲導犬なんですよ。店は入店を断れないのですよ」
「そんなことくらい分かってます。とにかくウチはダメ！」
なぜか、けんか腰だった。
店内からソースが匂ってくる。エヴァンが私を引っ張った。
「あっ、可愛いワンちゃんやなあ。どうぞ」
アルバイトの女子高生みたいだった。奥で女性経営者の明るい声がしていた。
その３
さすがに、三日めには道路の雪も融けはじめていた。
それでも私たちの足取りは軽かった。やはり商店街に一軒だけ食料品店が営業していた。
この店にもいい思い出はなかった。
「犬は外につないでおいてな」
女性店長が入り口に立ちはだかった。
私は盲導犬であることを説明した。
「何がいるの？ 私が買ってきてあげるから、外で待っとって」
と、聞く耳をもたなかった。
「二度あることは三度ある。エヴァン、行ってみようか」
私はエヴァンと店に入り、レジに声をかけた。
「フィッシュカツ、ありますか」
徳島名産のこのカツは、酒のつまみにいい。思いついて、香川県は観音寺産のいりこもお願いした。予定外のお金を使ってしまうものの、買い物は楽しい。
その４
雪が融けた。街はいつもの年の瀬の表情を取りもどした。
この三日間で、商店街についての私の印象は変わってしまった。目の不自由な人と盲導犬に対して、すっかり優しい街になっていた。
商店街でウロウロしていて、中学生のグループに声をかけられた。
「何かお困りですか」
私は三軒の店の名前をあげた。立ち寄って、お礼も言いたかったからだ。
中学生たちはなにか話しあっている。
「あまり外出しないのですか。三軒とも、去年の暮れで店を閉めましたよ」
中学生たちは心配してくれた。私は気を取り直した。
「ありがとう。ほかにも知ってる店があるから」
私が何も言わなくても、エヴァンは馴染みの居酒屋に直行した。
