第十三節：霧織の契約と朝の光
霧が晴れていた。
だが、静寂は残っていた。
湖面は完全に凪ぎ、祭壇の上で南祖坊はただ立っていた。
身じろぎひとつせず、けれどその存在感は霧よりも濃く、空間そのものを圧していた。
ミコトは立ち上がろうとして、足に力が入らないことに気づいた。
膝が、震えている。
当たり前だ。
今しがた、自分自身の底に沈んでいたのだから。
そんな彼女の前に、南祖坊が静かに手を伸ばした。
「恐れは残せ。迷いも連れていけ。
だが、それでも立ち上がるというならば――力を授けよう」
言葉の重みが、空気を揺らす。
ヤールが一歩進み出て、霧の中から透明な水晶球を差し出した。
その中には、小さな霧の龍が静かに丸まっている。
「“霧織の儀”。神域の視座を、一時、継承する契約儀式です」
ミコトはうなずく。
震えは残っていたが、それでも目をそらさなかった。
彼女が手を差し出すと、水晶球がふわりと浮かび、胸元へと溶けるように吸い込まれていった。
――ひやりとした冷気が、背骨を伝う。
同時に、いくつもの気配が、風のように意識をなでていった。
過去と未来。
人の声。
神の視線。
それらが、言葉になる前の“層”として、ゆっくりと彼女に触れてくる。
「これで、君は“視座”を得た」
ヤールが、かすかに頷いた。
「流れを感じ、霊的歪みを読み取り、
それを言葉に変える力が、これから少しずつ開かれていく」
ミコトは小さく息を吐いた。
静かに、確かに頷く。
その時だった。
遠く、空が白んできた。
夜明けだった。
湖に、ひとすじの光が差す。
水面が、それを鏡のように反射する。
霧の神域に、最初の“朝”が訪れていた。
「……もう、夜明けか」
南祖坊の声が、初めて少しだけ、柔らかさを含んでいた。
「お前の中に言霊の炎がある限り、この地の霧も、闇に呑まれはせぬ」
「うん。……ありがとう」
ミコトの返事は、たったそれだけだった。
けれどそれは、確かな契約の締結でもあった。
***
湖畔に戻る道すがら、ヤールが隣を歩いていた。
ミコトはふと尋ねた。
「……あれ、最初から“視せる”つもりだった？」
「いいえ。選択権は常に君にありました。
我々はただ、適切な条件を整えただけです」
「言うねえ……」
けれど、ミコトの口元には微かな笑みがあった。
そしてまた、一歩、風の中へと踏み出した。
向き合いたくない自分に向き合ったばかりのミコトは疲労困憊です。でも、徹夜の後の朝って独特のすがすがしさですよね？(笑)
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