現実世界がゲームのように変貌して、僕が主人公体質に！？

屋上の扉の前で

　いじめられていた眼鏡っ子女子は、階段を上へと進む。

　この上って、確か何もなかったような？

　案の定、階段を上がったところは、狭い踊り場のようになっていて、その上に短い階段があり、頑丈そうな扉が閉まっていた。

「そこ？」

　僕は、その扉を示してそう聞いたが、眼鏡っ子女子は首を横に振って否定する。

「この、上は……屋上に出る扉で、施錠されていて、開かない、の」

　この子は、すごく小さな声でボソボソと話すので、とても聞き取り辛いんだが、今は周りがシーンとしているし、二人しかいないので、それほど支障なく、聞き取ることが出来た。

　彼女の話からすれば、ここは行き止まりである。

　なんでここに来たんだろう？

　そんな僕の心の声を読んだかのように、眼鏡っ子女子は言葉を続けた。

「ここ、ほら、転落防止のために壁になっていて、下から見えないし、誰もここに用事がないから、人が……来ない」

　ふむふむ。

　あれだな、よく不良とかのたまり場になる学校の死角的な場所ということか。

　この学校は有名進学校なので、そんな不良はいないから誰も来ないんだな。

　いじめっ子はいたけど。

　僕は、うかつにもいじめられていた眼鏡っ子女子の話から連想して、いじめっ子のことを思い出してしまった。

　そして、その壮絶な死にざまも。

「う……」

「……先輩？」

　頭がくらくらする。

　自分の周囲が大きく膨張して、収縮するのを繰り返しているように感じた。

　それどころか、自分自身がどんどん膨らんでいるような、錯覚を覚える。

　ドクン、ドクン、と、心臓の音がうるさい。

「っ……う」

「先輩！」

　ちょっと驚いたように呼びかける声も、なんだか囁くようなんだな、と、約体もないことを考えたのが最後だったと思う。

　僕は、どうやらこのときに意識を失ったらしい。

「ん……ん？」

　身体が揺れているのを感じた。

　誰かに呼ばれているような気がする。

【レベルシステムが解放されました。特殊(ユニーク)スキル、影人(シャドウ)発現を確認】

　この声、まるで読み上げアプリの声みたいだな。

　機械的というか、感情が全く読めない。

「……せ……ぱ……！」

　お、今度の声は、ずいぶん感情的だ。

　慌ててるというか、焦っている？　んー、悲しんでる？

　おいおい、誰だよ、女の子を悲しませてる奴は。

「先輩っ！」

　明瞭に聞こえた声に、思わず飛び起きる。

　目を開けると、なんと正面にドアップの眼鏡っ子女子の顔があった。

　泣いてる？

　ぽたりと涙のしずくが僕の頬に落ちて、その温かさを感じる。

「あ、悪い。もしかして僕、寝てた？」

　なんだかひどくドキドキしながら、尋ねた。

　おいおい、顔赤くなってないよな？

「よかった。私、私、どうしたらいいか、わからなくて、ご、ごめんなさい」

　ただでさえ、顔が近くてドギマギしていたのに、急に、いじめられていた眼鏡っ子女子に縋りつかれて、あたふたしてしまう。

　なに、なに、こんなときどうしたらいいの？

　どうしたらいいのかわからないのは僕のほうです。

「いや、謝らなくていいから。見ててくれたんだろ？　ありがとう」

「いえ、私ただオロオロしてただけで、保健室に連れて行くにも私の力じゃ、無理だし、助けを呼ぶのも、怖くて……」

「そっか」

　無理もない。

　トイレで化け物に襲われた直後だ。

　そりゃあ怖いよな。

　そんななか、悠長に寝てしまって、本当に申し訳ない。

「あ、あのさ。よかったら自己紹介しないか？　名前がわからないと、話がし辛いし」

「あ、はい。ごめんなさい」

　この子、謝り癖があるんだな。

　そういうところに付け込まれていじめられていたんだろうか？

　思考がまたいじめのことに流れて、トイレの虐殺場面を思い出したが、今度は、なぜだか前より冷静に、起こったことを受け止めることが出来た。

　僕って、意外と精神的にタフだったんだなと、ちょっと思う。

「まずは僕からだね。僕は、勇樹英人(ゆうきえいと)。この学校に転入して来たばかりの二年生だ」

「え？　この学校に二年から編入なんですか？　優秀なんですね」

「いや、たまたま、運がよかっただけだよ」

　有名な進学校なので、途中編入の場合は、普通に受験するよりも厳しいと言われている。

　おかげで、彼女は僕のことを凄い出来る人みたいに思ったようだ。

　誤解なんだけど。

「あ、失礼しました。私は、一年の泉川小夜《いずみがわさよ》です」

「よろしく、泉川さん」

「はい。よろしくお願いします先輩」

　あ、自己紹介しても、先輩のままなんだ。

　まぁいいけど。

「あれ、現実だったのかな？」

　今さらだけど、トイレでの出来事を思い出せば思い出すほど、現実とは思えない。

　吐き気が襲って来ることはなくなったけど、それは、現実感の無さも一つの要因かもしれない。

「……わ、私」

　また、眼鏡っ子女子改め、泉川さんが泣き出してしまう。

　どうした！

　女の子に泣かれると、男ってのはオロオロするしかないんだぞ？

「私のせい、かも。……私が、いなくなっちゃえって思ったから……」

「は？」

　なんと、泉川さんは自分のせいで化け物が現れたと思ったようだ。

　いやいや、そんな力があれば、そもそもいじめられてたりしなくないか？

　それに……。

「いや、それはないだろ。だって、あの化け物、君も食べる気満々だったじゃないか」

　あんなに触手に絡みつかれて、引っ張られたんだから、相手の殺意は肌で感じたはずだ。

　殺意というか、食欲だったのかもしれないけどね。