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序話　―夢幻―

　悠が地球より召喚される、少し前のこと――

「潮時（しおどき）、か。“覇天（はてん）”も最悪のタイミングで仕掛けてくれたものだ」

　そこは、丘陵地（きゅうりょうち）に広がる山岳地帯。

　フォーゼルハウト帝国に近接する、軍事的には敵対関係にある国家の領土である。

　一つの、城があった。

　決して大きな城塞ではないが、優雅（ゆうが）さと機能美を両立させた、奇跡的な均衡。

　設計者の類稀（たぐいまれ）な才覚を窺（うかが）わせる、芸術的な外観である。

　だが、見る者によっては、その城に見惚れるよりも先に違和感を得ていたかもしれない。

　すなわち、その城は、こんな場所に建築できるはずが無い、と。

「……行け、夢幻城（むげんじょう）」

　その声に従うように、驚くべき現象が起こった。

　城が、消えていく。

　まるで夢か幻のごとく、城の存在が希薄になっていく。

「うん、いい子だ、それでいい……あの娘を頼むよ、カミラ」

　それを見届ける声の主は、銀髪の美丈夫（びじょうふ）だ。

　すらりとした長身に、絶世と称しても足りるか分からぬほどの美貌。

　中性的な耽美さをまとったその容姿は、男が見ても胸を高鳴らせるかもしれない。

　消えゆく城を背に、２ｍほどの大剣を手に守護者のごとく立ちながら、哀愁（あいしゅう）ただよう苦笑を浮かべた。

　その唇から紡がれるのは、静かな、だがよく通る声。

「皆、すまない……すべて、僕の責任だ」

　いくつもの声が応じた。

　ほとんどが亜人、それ以外にも汚染者（スティグマ）や半魔族も見られる。

　豚顔の巨漢や、両手が翼になった娘、身体に蔦（つた）をまとわせた妙齢の美女や、片腕から大爪を生やした少年たちが、口元に笑みを浮かべていた。

「……なんの」

「あの娘たちが逃げられた分、良しとしましょうよ」

「らしくありませんな、我が王」

「そーそー、調子狂っちゃうよー」

「死んだ皆も、きっと恨んでなんかいねーって」

　銀髪の男は、それらを噛み締めるように聞き届け、頷いた。　

「……ありがとう」

　誰も彼もが、傷付いていた。

　四肢が欠損している者もいる。

　すでに致命傷を負い、助かる見込みがない者もいる。

　だがそれでも皆、笑っていたのだ。

　銀髪の男も、腹部が抉（えぐ）れ、滂沱（ぼうだ）の血を流していた。

「では……ゆこうか。せめて“覇天”に、一泡吹かせてやろう」

『……応（おう）！』

　それは、一つの夢の終わり。

　歴史において幾度となく繰り返されてきた、気高き理想の終焉（しゅうえん）。

　ただそれだけの、悲劇のはずであった。

　この因果が、異世界から来た白髪の少年に繋がるのは、これから数十日ほど後のこと。

　彼が巻き込まれることになる一連の事件が、後の“白天（びゃくてん）”が生まれる大きな一因になるとは、この時は、まだ誰にも――

「……逝（い）ったか。よくぞ傾（かぶ）いたのぅ、見事じゃったぞ。“人馬（じんば）”の坊主よ」

　――あるいは唯一人を除き、知る由（よし）も無かった。