〜猫被り姫に魔王退治の王子様〜

◇闇遣いの攻撃◇砂久弥の夢

残酷な表現が有ります。

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　血と泥に汚れた死体が至るところに転がっていた。

　だが、此処はまだマシなのだ。

　砂久弥は眉を寄せた。

　ハグれ者に同情等はしない。道を逸れた自覚が無いとは云わせない。

　女神が統べる世界では、人が望み願いさえすれば、完全な平和が与えられる。

　だが。

　人は望まない。

　そんな「莫迦」は一握りしか居ない。

　その願いを「莫迦」と棄てる者が居ると知るから、彼等も強く主張さえしない。

　それは女神に愛され、その他の意見など押し退ける「力」を持つ者も同様だった。

　自分の望みを押し付けるなら、それはやはり「侵略」に等しいからだ。

　砂久弥はそれが歯痒い。

　そんなぬるま湯は砂久弥の望む世界では無いが、だからといってぬるま湯に暮らせない訳でも無い。

　心から望むなら、それこそ本当の愚者を押し退け、望みを叶えて見せれば良いと考えた。

――だが。それを果たしたのは未だ一人だけだ。

　一人と呼ぶのは語弊が有るかも知れない。

　それは冥界の王だった。

　統治者たるべき主は混沌と混乱、破壊と血を嫌悪せず、寧ろ楽しみさえしていた。

　主は統治する事を嫌い、自儘に振る舞った。それこそ、自らが盗賊と化して、犯罪者にまで堕ちた。

　残酷で残虐な主は、しかし魅力的だった。

――彼には美学が有る。理解は出来ないが。

　元々、あの世界は彼の「もの」だから特に問題も無かった。

　女神も黙認していた。

　しかし、まるで「何か」が望んだかの様に「王」が生まれた。

「世界が望むとはこういう事ね。」

　女神が笑い、それも黙認された。

――今ではあの世界ですら、こんな所業は残虐非道と非難されるだろう。

　如何な逸れ者相手とはいえ、こんな真似をするのはヤツだけだ。

　それが自分の相棒かと思うと、砂久弥の憂鬱は増した。

　進めたくない足を進めれば、未だに漂う臭気に眉を寄せた。

　玲瓏とした美貌が僅かに嫌悪を示す。

「相変わらず機嫌が悪そうだね。」

――誰の所為だと思ってるんだ。

　砂久弥の不機嫌は、本来は珍しい。

　しかし、この男の前ではそれが常になる。

　臭気と男への嫌悪に、砂久弥は恫喝する様に告げた。

「それで？浄化の手配はしたのか。」

「それって必要？誰かがするでしょ。もうこの辺りを出歩いても襲って来る奴らは居なくなったし？」

　その「襲って来る奴ら」は死骸と化した。

　数十名は斬られて死んだ。残る多数は生きたまま焼かれた。

「何故焼いた。」

「ええ？だって数が多くて面倒だったんだもん。」

　百名を優に越す盗賊の町。もはや村とさえ呼び難いそこは、商いに訪なう者さえ居る。

　ただ、身内が盗賊だっただけの、自らは手を汚した事の無い者もいる。身内が盗賊だと知り乍ら、目を瞑った罰には重すぎるだろう。

　悲鳴が聴こえ、砂久弥は顔を強張らせた。

　尋常な様子では無い。

　有り得ない程の悲鳴。罵声。その数………女や子供の悲鳴も少なくなかった。

「何を……!」

　何をしたか。疑問はすぐに解けた。

――莫迦な………。

　焔が燃えたち、揺らぐ世界が見える。

　煙と、蒸気と、雨を呼ぶのは盗賊に術士が居るのか偶然か。

　しかし、あの男が呼んだ火に、勝てる筈も無かった。

　匂いが、人肉が焼けるソレと知り、砂久弥は吐き気さえ覚えた。

――何故。

　砂久弥は思う。

　不遜と知りつつ、思わずにいられない。

――何故あの男が、女神のお気に召したのか。

　女神の心を図るなど、あってはならない。だが、思う。

――あの男にこそ、鉄槌を下すべきでは無いのか？

　幼い声が泣き叫ぶ。

　女はともかく、子供は親を選んで生まれた訳でも無いだろうに。

　こんな真似さえ、あの男には許される。

　砂久弥が伸ばした手を嗤う様に、赤ん坊が炎に包まれた。

　振り返れば、青空よりも青い髪を風に揺らし、笑う少年が居た。

　無邪気に、可憐に、少女の様に。

　蒼月の梨夜が楽しそうに、笑っていた。

「何故邪魔をした。」

「砂久弥は何故助けようとしたの？此処は不浄と断じられた。子供と謂えど許されないよ？」

　首を傾げて不思議そうに、梨夜が問う。

「こんな死なせ方をしなくても良いだろう。」

「殺し方の問題なの？どうせ殺すなら同じでしょう？」

　砂久弥はその無邪気な声に吐き気がする。

　自分より巧みに剣を扱う男が、道端の蟻の巣に、熱湯を注いで遊ぶ感覚で人を殺す。

　嫌悪が募る砂久弥を嘲笑うが如く、周囲の悲鳴は続く。

　最初は増えた悲鳴が、次第に減じた。木が燻り、肉が焼ける。肉の匂いは人間だ。

「具合が悪いの？随分顔色が悪いね。」

　クスクスと笑い乍ら、梨夜が云う。

　砂久弥と梨夜の周囲は、膜を張った様に炎は寄り付かない。煙りさえ避けていくのに、匂いだけは砂久弥に届く。

　そこに悪意を感じない訳も無い。

☆☆☆

　呼ばれて、眸を瞬けば明るい月が眩しいくらいの、昼間の平和が広がっていた。

　ヒラリスに心配そうな眼差しで見つめられていた。

「一体何を見てるのさ。俺には云えない？そんなに俺は役に立たない？」

「ヒラリス……」

　ヒラリスが砂久弥にしがみつく様にして詰る。

「俺が、心配したらおかしい？」

　そう云って、伸ばされた手を払った。

「おかしいのは台詞の方だ。自分を役立たず等と、自虐的な事を云う男では無い。」

　冷ややかに告げれば、ヒラリスの姿は崩れ落ちた。

「砂久弥？」

「………ヒラリス。」

　またかと思ったが、どうやら本物の様で、砂久弥はそっと詰めた息を吐いた。

　段々、夢と現実の区別が付かなくなっていた。

――厭な攻撃をする。

　焦っても意味は無い。

　しかし、身内であり友人でもある男が闇を遣う。その事実が砂久弥に焦燥を与えた。

☆☆☆