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第３０話「サカナトール村（前編）」

　森を抜けたら、なだらな平地が続いていた。木々も高いものから低木へまばらに散っていく。

「このままいけば、漁村にたどりつきます」

　ペンちゃんが道案内をしてくれる。いつもすまんね。

「ん？」ペンちゃんからすえた臭いがした・・・が、無視した。

　おれにもデリカシーってモンがある。

「海かぁ」

　しばらく行くと、遠くに海岸線が見えた。地面が砂地にかわり、よく分からん植物が点々と生えている。

「おれの冒険も、７つの海へ開けたなぁ。あははは」

　いい気分で進んで、けっこうな広さを持つ漁村に入る。

「ここはサカナトール村だ」

　お約束のセリフを聞いて。

　村に入ると。違和感を感じた。周囲の視線がおれらに集中している。いや。

　漁民どもは、ペンちゃんを見ているようだ。

「ゾンビ？」「殺し屋？」「見てはいけません」母親は子どもの目をおおった。

　ペンちゃんは当惑した面持（おもも）ちでおれを見た。「ん？　どうした」

「いえ・・・」しおれているペンちゃんの姿を改めて観察した。「あっ！」

　あまりに冒険になれてしまったのだ。ペンちゃんの身なりは一般人からすると物騒すぎた。

　服の正面には戦闘の返り血、背中には矢をひき抜いたあとの血糊がべっとり。

　なんか殺人事件の被害者みたいになっている。ひどいな。このままではいかん。

「ペンちゃん、装備を一新しよう」

　近くにいた村人にたずねた。

「なんか装備をととのえる店とかない？」

「装備？　ああ、道具屋ならそこの角を曲がったところにあるぜ」

　おれたちはその店に向かった。

　ここかぁ。そっけない平屋建ての店舗だ。なにやら店の前に水槽が並んでいる。気にかかるが。

「はい、どうも。お客さんですか？　今日はなに用で」

　ハゲの店主？　が現れた。

「装備を見ていきたい。それも女性用で」

「装備？　はいはい、女性用の品も取りそろえていますよ」

「できれば、耐久力に富んだ、柔軟性のあるものを」

「ではこちらとか、いかかでしょうか。防水、防寒。伸縮性。いい品だと思いますが」

　店主は派手なパーカーとズボンを持ってきた。

「うむ、ごわごわしているが、丈夫そうだ。あと、靴もそろえたいな」

「靴？　ああ、長靴ですね。これなんかどうでしょう」

　店主は、内面ボアのブーツ？　を差し出してきた。

「防水、保温、可動域も。最高の長靴です。普段使いでもいけます」

「長靴・・・？　普段？」

　疑問点があるし、ほいほい乗せられている気がするぜ。おれを甘く見るなよ。

「いくら？」

「全部で２００Ｇです」

「しぶいな。やめっようかなぁ～。なんか、おまけはないの？」

「なかなかの商売上手。よし、この手銛（てもり）をつけましょう。いかが？」

「なかなか・・・」

「すいません。わたしには装備できません。刃物が付いている武器は職業上」

　ペンちゃんは交渉をさえぎった。

「たしかにお嬢ちゃんの力で魚を突くのは無理でしょう。じゃあ、これはサービス。タモはどうでしょう。魚釣りには必須だと思えますが」

「魚釣り？」どこのだれが？　まぁいいか。

「じゃあ、買おう」「お買い上げ、ありがとうございます」

「ペンちゃん、装備買えたよ！」

　おれは誇らしげにいった。

「あ、はい・・・」ペンちゃんは店の奥で着替えた。

・極彩色のパーカー「フードまで被れば、僧侶っぽいか」

　僧侶帽を捨てようとしたら頑（かたく）なに拒否された。「これは・・・」

・謎のズボン「暖かそうだ」

・長靴「ブーツとは違うらしい」

・おまけでタモも（なんだこれは）つけてくれた

「武器や防具は装備しないと意味がないぞ」

　店主のオヤジはペンちゃんにタモを装備させた。

「これ、すくい網では・・・」

「いいじゃない、アンタにあってるよ」カンちゃんは他の商品を物色しながらいった。

「うむ」完璧だ。ペンちゃん頑張ったからなぁ。

※そして、ペンちゃんは後にこう振り返る

　何をいっているのだろうか、この人たちは

　なにかが、違う気がする・・・

　ペンちゃんは、店主に頭をさげた。

・タイリョー釣具店にて

つづく