22/32

第２５話「ニエーイエの村」

　先日、解放された砦を通り抜けようとすると、俺は湿地帯に残された兵士の死体を見つけた。「これは酷いな、放置か」といいながらムクロより、装備品を剥ぎ取っていく。いいのが残っているかな。

・鉄のつるぎを手に入れた

・銀の胸当てを手に入れた

・鋼の盾を手に入れた

　もっと持って行こうと思ったが、重量オーバーのようだ。

「オマエ・・・」

「・・・」

　２人はドン引きしている。仕方ないだろ、俺は武器すらないんだ。

　やってることは落ち武者狩りと、変わらんけど。

　道行く（勇者？）ご一行。だんだんと、進んでいくと商人とも冒険者とも会わなくっていく。すれ違った冒険者が「この先、行かない方がいいぞ」とボソリとつぶやいた気がした。なんだ？

　街道を行くと、なんか小ぎれいな村についた。

　いっけん、平和そうに見える村の入口で。

「あやしいわー、この村」

　カンちゃんは下馬して、あたりをうかがっている。すぐに村人がよってきた。

「ああ、勇者様、ようこそお出で下さりました」

　よい響きだ。ひさびさに自分を取り戻した。

「だれにでも言ってるんじゃないの？」

　なんか、雑音が聞こえたが無視した。

「ここは、ニエーイエの村です」

　村人は丁寧におじぎをした。

「あ、そう、とりあえず、腹が減ったなぁ・・・」

「それには満足して頂けるものを整えています」

　俺はいい気分で村の食堂に向かった。

「これは豪勢だ」

　豚の丸焼き、鶏の香草詰め。野菜のロースト。酒までついてきた。

「満足だ。いやあ、これほどまでの歓待をうけるとは」

　ぺんちゃんとカンちゃんはすみのテーブルで食事をとっている。

「そこで、勇者様にお願いが・・・」

　そら来た。何かのお使いイベントかな。泉で容器に水を取ってこいとか。

「ええと、何をするんだ」酔眼をこすって、こたえた。

「村から少し離れたところに『人さらいの山』と呼ばれている難所があります。狒々（ヒヒ）が棲《す》んでいます。毎年、村から生娘をとっていって・・・」

「ベタな展開だな、昔話かな。余裕余裕。あははは。ボスをやっつければ、いいんだろ？」

　だいたい、こういうのは主人公が勝つと決まっている。俺は泥酔して言った。

「こいつ、死んだな（いつ逃げようか）」

「・・・（現状だとかなり危ないです）」

　そして、酒場の店主は聞こえないようにいった。「また生け贄がきたな・・・」

　翌朝。意気揚々と『人さらい山』に向かった。

　俺以外の、２人の歩みはぎこちなかった。

つづく