掌編38：『アルト・ザ・デートアダイブ』
※後書きにお知らせあり
魔物の骨粉が役に立つかも知れない。
その情報によって魚系魔物は急遽高騰することになった。とはいえ、センセイの分析では一時的なものだという。
なにせセンセイも試したのだが基本的に異海産の植物、藻類の育成にしか効果がないし、それらを栽培するには常に供給される架空粒子入りの海水……つまりは三岳島近海から日本沿岸ぐらいでしか育たない。
すぐにモリモリと育つのは魅力的ではあるが、限定された産業での使い道に留まるだろう。
そしてそれの材料となる魔物は無限に近いほど湧いてくる。安定して漁で捕れる種類もいれば、冷寒ブリのように養殖されている魔物もいるのでいずれ飽和するだろうとのことだ。
今の時点ではホットな研究材料として奪い合いが始まっているから高騰しているわけだな。
さてそれはそうと、一時的であろうとも魔物が高くてそもそも一般に手に入りにくい状態になってしまっていた。
今まではギルドに納品した魔物は有用部位を取ってから要らない身なんかを売りに出していたが、再研究のために全身利用しているようだ。肥料としての骨粉というが、実際の肥料は小魚丸ごと干したりして作る魚粉も使われるからな。
これまで使われていなかったのはそもそも異海植物の栽培が面倒で限定的だったからだが。だいたい、昆布やワカメを栽培するのに肥料とか撒かねえし普通。
で、魔寿司でも値上げしたりして対応しているんだが、手に入らないネタはガチで流通していない。
ついでにエリザは近々やってくる特別なお客──まあエリザのおかんなんだが──のために特別な寿司を作りたいので、ダイバースーツと改造電撃ハンマー『バチカネ』を持って異海へ繰り出すことにしたわけだ。危ねえな！
「アルトくんが一緒に行ってくれるから大丈夫だよ！」
「つってもなあ。今日はセンセイもいねえわけだし、安全第一で行くぞ」
そういうことになって護衛役としてオレが一緒に潜ることになった。
一騎当千の異物アーマーを乗り回すセンセイだったが、この話を聞く前にスペランクラフトジャケットを分解整備してしまっていたので、今日は休みである。月に一回程度はしっかり整備しないと、関節にフジツボが生えたりクラゲの破片が詰まったりするのだそうだ。
というわけで今日はセンセイ抜きで、オレとエリザがダイブすることになった。
「で、結局なんの魔物狙うんだ？」
「うーん、狙ってこれ！ って言うのよりは現地で見つけて選ぼうかなあって。出会いものって大事だよね」
「レムレイスズミ（毒ウンコを撒き散らす害魚。マズい）にしか出会わなかったらどうすんだか」
「アルトくん……一応イスズミはお刺身で食べてるところもあるんだよ？」
食いたくねっ。
ま、それはさておき狙い通りの魔物が出ないってのも十分あり得るハナシだ。そもそも魔物高騰に合わせて他の冒険者たちも通常比で倍ぐらいの人数がダイブしていて、雑魚魔物だろうと狩っていっているので結構奪い合いになっているかも。
「それにメカルスPもいるし」
『ポセイドンミサイル充填完了。いつでも発射いける。GOサイン出せ』
「その物騒な水中用R2D2クンは乗り物にしとけよ。ミサイル誤射したら責任取らされるから」
センセイが店のメカルスを改造して水中対応型にしたメカルスポセイドン形態……略してメカルスPも連れてきていた。
怪しげなミサイルと魔物を捕まえる伸びる腕に、ちょっとした水中スクーター並の機動力があるからエリザを乗せて自衛させる分には十分だ。
ついでに、オケアノスの船に乗って今日は異海まで移動するわけだが、雑魚冒険者どもへの牽制にもちょうどいいしな。
船に乗っている他の冒険者どもが、ピンクのダイバースーツを着ているエリザを露骨に注目しているがメカルスとオレが追い払っている。
「ヒソヒソ……あいつアルトだぞ、死に損ない続けてたらいつの間にか上級になってたやつ。二階級特進男」
「人の運を吸い取って生きてるってウワサだ」
「嘘だろ。パチで負けまくってたぞ」
「ドツボ野郎だろ」
「隣の女だけどさくさで攫えねえかな」
「うるせーぞ低級冒険者ども！ 誤射すんぞボケ！」
手元のVA-NG２を向けて陰口叩いている連中を追い払った。ちなみに今日は、エリザの食材確保のため麻痺毒弾頭なので誤射しても気絶するぐらいで死なない安心設計だ。
上級冒険者になったし、ちょいと定収入もできたので装備もそこそこなのを揃えている。ウリンから口を酸っぱくしてエリザを守るよう言われているからな。普段は適当でもセンセイのレーザーガンでだいたい終わるんだが。
「さて、そろそろ行くぞエリザ」
「おー！ えへへ、アルトくんと冒険するのって楽しみだね！」
なにが楽しいのか知らんがニコニコ笑顔でエリザは拳を振り上げていた。こちとらシロートを警備しないといけないんだが？
******
異海、周縁部。潜って周囲を見るとやはり冒険者の数は多い。
周縁部でも小型の魔物は数多く、そしてそれほど強くはない。しっかりとした十万エレク以上するダイバースーツを着ていれば噛みつかれてもそうそう死ぬことはない。
そんでいて、殆どの魔物ってのは普通の魚と違ってある程度人間が近づけば向こうから襲ってくるので、追いかける手間はあまりない。
周縁部には大型の網を水中スクーターに引っ付けて移動し、雑魚魔物を狩っていっている冒険者が目立った。今まではゴブリンフィッシュだのマズアジだのバーニングサバだの、そういった雑魚魔物を退治しても一匹1000エレク程度の安値で儲けがなかった。
しかし高騰した今はゴブリンフィッシュ一匹5000エレクぐらいに値上げされている。あいつらは群れているから一回に四匹ぐらい捕れるとして、2万エレク。網の容量的に20匹はいけるか？ それで10万エレクだ。恐らく二～三時間も周縁部で探していたらそれぐらいは捕れるだろう。
ローリスクローリターンからローリスクハイリターンへ。おまけに周縁部はすぐにオケアノスの定期船で納品できるので手間が掛からない。だから今は流行りの狩場であった。
「やっぱ競合多いなー……マトモな魔物取るには遺跡群へ行くしかねーか」
『おおっ！ 中級者向けのところだね！ 魔物の種類も豊富！』
「危険もたっぷしだがな。ま、どうにかなるだろ。そっち方面へ向かうぞ」
エリザはメカルスPに掴まって、オレは足ヒレの推進装置で遺跡群の方向へと移動していった。周縁部だけで十分稼げるものだから、そっちへ進むにつれて冒険者の数が覿面に減っていく。
ついこの前はポータルイカと宝箱が稼ぎブームだったから中心部へ誘蛾灯に釣られるが如く向かっていたのに、現金な連中だ。
「そういや客って手前のかーちゃんだったよな。あの……なんつーの？ 疲れる感じの」
凄え元気な関西弁の姉ちゃんで、シャイな鹿児島県民としては気後れするんだよな。
『あはは……お母さん、アルトくんともまた会うの楽しみにしてたから……抱きつかれて窒息死しないようにね！』
「凄く大事な警告をありがとよ。で、なんか好みの魚とかあるの？ シチリア人だっけか？」
『お母さんは正確にはナポリ生まれなんだよね。アルトくんナポリ知ってる？』
「鹿児島市の姉妹都市だったな。鹿児島中央駅の前はナポリ通りって名前がついていてな」
『そうなんだ！』
「その通りの近くにパチ屋が3軒ある」
『……』
「それ以外はよく知らねえな……」
ナポリタンがナポリ料理じゃないことぐらいは知っているが、恐らく耳にタコができるぐらいは擦られているネタなので今更言わないけれども。
『と、とにかく。ナポリは海沿いの街だからお魚料理も色々有名なんだよ！』
「ふーん。例えば？」
『しらすとか』
「地っ味！ しらす！？ そんな渋いのが名物なの！？」
『あはは……赤ん坊の魚って言ってね。まあ、お魚を揚げたものが多いかな？ イカタコエビなんかも食べるから海産物は好き嫌いないかも』
何でもいいなら楽なハナシではあるんだが。ちなみに魔物とまで呼ばれている異海の異形な生物なんだが、熱心な宗教家はおぞましい悪魔の使いだとかで絶対に食わない、食べたやつは呪われるから近寄らないでほしいとまで言うのも居るんだとか。
実際、最近は魔寿司で慣れてきているんだが、魔物をむしゃむしゃ食ってるのは日本人がほとんどだからな。日本人は海で泳いでいるものは潜水艦以外食うとか国籍ジョークで言われているようだ。
「なんなら珍しい食材が手に入れば──おっ！ エリザ見てみろ。『チーズ海牛』だぞ」
『なにそれ！？』
「なんかそこはかとなくチーズっぽいウミウシだ」
『食べるとチーズの味が？』
「いや知らん。グレイオッサンが見た目だけで名付けたやつだ。前に聞いたけどあのオッサン、変な魔物を見つけるのはともかく食べる勇気はないらしくて」
世界中の密林や砂漠地帯なんかをサバイバル状況で撮影冒険していたこともあるらしいのだが、そういうところで腹を壊すと致命的なので知らないものは口にしないように習慣付けているとか。
元々魔物じゃなくてもウミウシって見た目から変な名前も付けられがちだしな。ピカチュウウミウシとか。インターネットウミウシとか。
『よーし、取っていこ。お母さんチーズも好きだから』
「本当にチーズの味するかわからんのだが」
エリザがウミウシを摘んで、センセイから借りてきたチェストを改造した収納箱へ群れていた数匹を放り込んでいく。
それに集中しているエリザにニョロついた魔物が近づいてきたのでオレが射って痺れさせる。
『わわっ！？』
「ウナギドラだな。3つ首に分かれた凶暴なオオウナギだ。これもあんまし出回らねえやつ」
体長は1メートル以上になるウナギ型魔物で、血に含まれる毒成分研究のために肉が売りに出されない。エリザは麻痺させたウナギも回収した。
『イタリアだとローマ帝国時代からウナギは食べられてたんだよ～北の方だと炭火焼きで、南は揚げたフリットが多いかな。ローマ帝国の頃の医学書に、太った人はウナギを食べすぎるなって注意書きが残っていたとか！』
「ほーん。ヨーロッパでもウナギって食ってたんだな。意外」
『キリストの最後の晩餐がウナギだった説もあるぐらいだよ』
「なんかご機嫌な晩餐がイメージされるな……」
楽しげにうな重を食っている救世主のイメージが浮かんだ。
それからもオレらは探索を続けていく。
『うひゃあ！？ アルトくん！？ 変な触手に捕まったよ！？』
「カメノカラメテだ！ 落ち着けば攻撃性はねえから、触手切るまで待ってろ」
『カ、カメノテはスペインだと高級食材だから中身は壊さないようにね！』
『アルトくん、なんかデッカイ二枚貝が変な動きしてるよ──こっちに襲ってきた！？』
「うおおお危ねえ下がれ！！ 深淵アサリトリウス！ 剣みたいな舌歯を振り回してくる貝！ ポンコツ動きを止めろ！ オレが貝柱を切って仕留める！」
『Pサイクロン！』
「よかった……ゲッターから戻った……」
「今度はスーパー鯛ラントかよ！ なんでさっきからクソ厄介な強敵が出てくんだよ！」
『アルトくん！ 鯛はね……イタリアでもご馳走だよ』
「知ってますぅー！ 高速で土手っ腹に穴を空けてくる化け物じゃなければ僕も食べたいですぅー！ おいポンコツ！ あの外から見えてる心臓にミサイル打ち込め！」
『ゲッターミサイル！』
「こっちがゲッターになってやがる！ 怯んだらエリザも電撃と針を打ち込め！ あいつ耐久性ヤバいぞ！」
『こうかな！？』
「センセイの改造した武器の威力やば。よっしゃ死ねオラ！ ナイフでオカシラから真っ二つだ！」
なんか知らんが強敵に遭遇しつつもどうにかハントしつつ、エリザの疲労もあって海底遺跡群に作られた休憩所へとオレらはやってきた。
『へえー！ 海の中にある秘密基地みたいだねえアルトくん』
「デカくなったもんだから確かにそれっぽくなったな。二年前に設置されたのは絶望的に小さな休憩所だったしな」
ヴァルナ社や一般冒険者の助けも借りてオケアノスが海底遺跡群で魔物が寄り付かないエリアに設置したコンテナは結構な広さだ。なにせ海底トンネルで安全圏と繋がったので当初の計画よりも大きく作ることができた。
エリザを手招きして入口へ向かい、特別な圧力を調整する小部屋を経由して休憩所に入る。詳しくは知らねえが内部の気圧を調整してやることで外の海水がなだれ込まないように作られているのだとか。
入場料は取られるが後でウリンに請求しとこう。
「ぷへー！ 一息つけるねー！」
エリザがヘルメットを外して大きく深呼吸をしながら、物珍しそうに休憩所の中を眺めた。冒険者が周縁部に集中しているせいか、今は利用者がオレらしか居なくて、オケアノスの職員が数人居るばかりだった。
職員は冒険者用の入口とは別の、地下トンネルと繋がった入口から安全な通路を使ってチョクにここまで来ている。そんで休憩所内の設備や観測機の点検や調査を行っているわけだ。
他にも休憩所内で魔物の買い取り査定もしてくれる……が、ギルドまでの運賃が引かれるという名目で足元を見られて、半額程度でしか売れない。とはいえ、冒険の途中で手持ちを空にできてまた継続できるってのは条件次第でアリではあるのだが。
まあ、中身の重さを感じないチェストを使う場合はそんな必要は薄いんだが。いつか冒険者に普及するんだろうか。……世界中が欲しがるだろうから十年はしねえと思うな。ゴルゴン小隊とかの装備にはなるかもしれんが。
「ここで休憩してから帰るぞ。もう材料も十分揃っただろ」
「うん！ ご馳走が作れるよ！ アルトくんも食べてね！」
仕事が終わって休憩するなんて普通の冒険者はしねえんだが（休憩所に入るとカネ掛かるから）、エリザの体力を鑑みて一旦休むことにした。連戦だったしな。途中で力尽きても困る。
まだ昼間だから数時間程度は休んでも問題ない。
「とりあえずジュースとか飲んで栄養取っとけ。持ってきてたよな？」
「チェストって便利だねえ。中に保冷バッグ入れてても邪魔にならないんだもん」
チェストの中に飲み物と食い物を入れたバッグを放り込んでいたのでそれを取り出して広げる。冒険者らしからぬ、コーヒーとサンドイッチを取り出した。
「じゃじゃん！ シチリア風サンドイッチとエスプレッソを持ってきたよ！ アルトくんもどうぞ」
「わーお。海の中で食うには贅沢な代物だぜ」
「オリーブオイルをたっぷり染み込ませたバゲットで具を挟むのがシチリア流の簡単ご家庭サンドでね、コカトリスズキのハーブ焼きとジャガイモ貝とデスカツオドリの炙り焼きを入れたよ」
「へえ。なんかアメリカーン」
「シチリアなんですけど！ ……アメリカにシチリア人が結構行ってるから割とアメリカ料理でも似たものあるんだよね。日本でシチリア料理って知名度どれぐらいあるのかな？」
「確か佐賀の名物がシシリアンライスというやつじゃなかったか？」
パチのゾンビランドサガの演出に出てきたから名前は知ったやつ。
エリザは首を傾げた。
「シチリアのライス料理？ ライスコロッケかな……」
「この休憩所は……ネット繋がるな。ええと、ほらこれ」
調べて画像を見せると、皿に盛り付けられたメシの上にトマトサラダと焼肉が乗っているような料理だった。
「……シチリア要素ってどこ？ トマト？」
「さあ？」
「釈然としないけど……はいアルトくん、どうぞ！」
エリザがずいっとサンドイッチを持ってオレの口元まで運んできたので、軽く身を引きながら弁当箱から自分で抜き取ったやつをむしゃりなう。
「むう！」
「なんだよその不満顔は……おっ美味え美味え、今までオレが食ったサンドイッチの中で一番美味え」
「ほんと！？ えへへ」
「あれ……よく考えたらオレってサンドイッチ食ったことあったっけか……？ 地元にコンビニとかねえしな……？ 食パンも買ってまで食わねえし学校給食でもサンドイッチ出た覚えがねえし、コンビニのある他所に遠出しても腹の足しになりにくいサンドイッチ買わねえし……うん。オレが食ったサンドイッチの中で一番美味えわ」
「そんなことある！？ なんか褒められたのに相対的に下がった感じするよ！？」
一般人ってどれぐらいの頻度でサンドイッチ食うんだろうな？ オレが田舎者だからか？
ま、美味えからいいだろ。砂糖入りの濃いコーヒーも程よく体が温まりエネルギーになりそうだった。
エリザも若干の困惑顔だったが（シチリア人からするとサンドイッチ食ったことないのが信じられないのかも知れない）、自分でも弁当を食べると、やがて大欠伸をした。
「ふあああ……、ね、眠たくなってきちゃったよアルトくん」
「仕方ねえなあ……意識がシャンとする薬剤で──」
「起きます！」
「──どうにかするのが冒険者なんだが、休憩所に居るんだし軽く昼寝でもしとけ。暗くなる前に帰れるよう起こすから」
素人なんだから全身の筋肉を使って疲労もあるし、更には危険な魔物と遭遇して神経使ったんだから眠くなるのも当然だな。メシも食ったことだし。
小一時間ぐらい寝ても大丈夫なはずだ。
「じゃあ……ちょっとお休みね、アルトくん。ふにゃあ」
どういうわけかベンチでオレにもたれかかってきてエリザは爆睡し始めた。適当に横になって寝とけよ。そう思ったんだが退かすにも爆速で眠りに入った様子である。
オレは周囲を見回し、メカルスPを手招きして寄せた。
「ちょっとこっちに来てくれ。もしキミがポンコツでないのならば」
『一々癇に障るクソ人間め』
「せっ！」
身代わりの術発動。手の届く範囲にいる誰かと位置を瞬時に位置を交換する。この技で魔物の攻撃を防いだのは1度や2度ではない、友情のコンビ技だ。今までもほら……アリゲーターガーゴイルにトビーを差し出したりチンピラが襲ってきたときにメカルスを差し出したり、そういう技だ。
そしてエリザにもたれ掛かられているのをオレからメカルスに交代し、オレは立ち上がった。
なんか不満そうなメカルスの音が聞こえる。
『ビガガ……クソカスヘタレドブぬめり人間野郎……』
「はあ？ なにがだよ。手前は人間サマのお手伝いすることでレーゾンデートルを満たしとけ動く半導体くん。オレぁそれより気になることがあんだよ」
ベンチから離れたオレは、実はさっきから気になっていた休憩所の一角へ近づく。
オケアノスが管理しているブースで、かなり値段を高くしている栄養剤や使い捨て装備の自販機も置かれているところだ。
その一角にパチンコの筐体が置かれていた。
近くにいた職員に聞いてみる。
「おいこれ、なんでこんなところに置いてんだ？」
「ああ、ゴルゴン小隊の子が置いてくれって上に頼みこんだらしくて。全裸土下座とかで」
「ふーん。暗黒の組織が全裸土下座ぐらいでよく貴重な面積を貸してくれたもんだ」
「いやあ、結局面積単位の使用料をゴルゴン小隊の給料から引くことになったみたいだ。少しでも取り返そうと、他の冒険者が遊ぶにはエレクが必要になっているが……あんまりここに来てまでやるやつはいないなあ」
だろうよ。だがオレは違う。端末でエレクを支払って入れた玉数が電子表示される。結構なレートだ。
へっ。この筐体で、あのドツボ女から更にエレクを巻き上げてやるぜ。パチ屋経営の厳しさを教えてやる！
*****
「ふあああ……あれ？ アルトくんなんかゲッソリしてない？」
「そうだな……まあ、今日はこれぐらいで勘弁してやるってところかな……」
ぜってー設定絞りまくってるぞあのドツボ女。カス台が。二度と打つか！
重要なお知らせ
ライコミで吉いず先生によるアルトザダイバーのコミカライズがスタートしました！
https://comicride.jp/series/43834eda7f037
序章と1話目無料公開！ ゴリマッチョなゴジラさんも登場するでよ！ 是非見に行って評価入れてくださったら嬉しいです！ そうそうアルトを代表する必殺技といえば北斗ナム裂拳…
