4/38

ぐっともーにんぐ、私がカノジョだ！

　朝、目覚める。

　今日は土曜日。

　大学もバイトも休みなので、目覚ましをかけずに寝ていた。

　さてさて、今日は何のゲームをやろうかなと考えながら起き上がろうとすると……

「ん……？」

　ちらっと横を見ると、そこには……

「……」

　俺の隣で、麗羽《れいは》が眠っていた。

　彼女の腕の柔らかな感触がTシャツ越しに感じられる。

　しかし、人とは思えない冷たさだった。

　やはり、彼女は幽霊なのだ。

　というか、昨日会ったばかりの男のベットに潜り込んでくるとは、どういう神経してるんだろうか、この幽霊は。

「ん～栄飛《えいと》……行かないで」

　麗羽《れいは》は、寝言を言っている。

　栄飛《えいと》って、誰だ？

　元カレの名前かな？

　こんなに可愛らしくて社交的な麗羽《れいは》なら、元カレの一人や二人いてもおかしくはない。

（麗羽《れいは》、寝ぼけてるな、こいつ）

　俺は、呑気に眠る麗羽《れいは》の頬を突いた……彼女のほっぺは、モチモチのすべすべだった。

「おーい、起きてくださーい。人の寝床《ベット》で勝手に寝ないでくださーい」

「んにゃ……」

「猫か」

　猫みたいな声をあげた麗羽《れいは》が、ようやく目覚める。

　目を擦りながら、ニマッと笑った。

「あ、ぐっともーにんぐ、利亜夢《りあむ》くん」

「俺が言ったこと、聞いてましたか？」

「ううん……」

「ここは、俺のベットです。早く起きてください」

「別にいいじゃ～ん。私たち、霊友《れいとも》同士でしょ？」

「そんな言葉、聞いたこともないし、俺は、あなたと友達になった覚えはないです」

「ほんとうは、女の子と朝っぱらからイチャイチャできてうれしいくせに～」

　麗羽《れいは》は、俺の腰に抱き着いてきて、頬をつんつん突いてくる。

「抱き着かないでくださいよ、こんな真夏に暑苦しい！……ああ、ひんやりする……」

　麗羽《れいは》の体は、冷蔵庫の中のように冷たかった。

「私、幽霊だから、体が冷たいんだよね～こんな真夏の暑い日にはぴったりでしょ」

「一家に一人幽霊を置けば、エアコンの電気代が節約できそうですね」

「ふふ……へへへへへはははっ！私、家電扱いかよ！」

「え、俺、そんなに面白いこと言いましたか？」

「なんか、利亜夢《りあむ》くんの言い回しが独特で、面白かったの」

　麗羽《れいは》はゲラゲラ笑った。

　笑い方のクセが強い。

「顔、真っ赤だね」

　麗羽《れいは》は、いつの間にか赤くなっていた俺の頬を両手で撫でた。

「しょ、しょうがないじゃないですか。女性に免疫と耐性がないんですよ」

　麗羽《れいは》の美貌《びぼう》が間近に迫って、さらに顔と頬と耳が熱くなる。

　こんなに可愛らしい女の子の幽霊と同じベットの上、朝のイチャイチャタイムを享受する……しかも、俺も麗羽《れいは》も、半袖半ズボン。互いに薄着である。

　ドキドキするなという方が無理がある。

　俺は、目が回るぐらい緊張して、心臓の鼓動が早くなった。

「……」

　このまま、キスできる流れか……という俺の気色の悪く淡い期待は打ち砕かれる。

「朝ごはん、なんか作って」

　麗羽《れいは》が言った。

　興ざめである。

　期待した俺がバカだった。

「……しょうがないですね」

　俺は重い腰を上げながら、リビングへの階段を駆け下りていった。

　一方の麗羽《れいは》は、俺のベットの上に寝転んで漫画の続きを読んでいる。

　この居候《いそうろう》の幽霊、かわいらしくて、悪気がないみたいだから許しているけど……

　俺の人生最初で最後のカノジョは、幽霊の麗羽《れいは》になるのだろうか。

♦♢♦

「はい、どうぞ。こんなのしかありませんけど」

　リビングに降りて、俺は麗羽《れいは》に朝ごはんを振舞った。

　焼いたトースト、ソーセージ、卵、ヨーグルト、野菜ジュース、洗っただけのプチトマトなどなど……簡単に作れて、簡単に用意できるものをずらっと並べた。

　時短と栄養重視型の朝ごはんである。

　俺の朝ごはんは、毎日こんな感じだ。

「ありがと。いただきまーす」

　麗羽《れいは》は、バターをたっぷりと塗ったトーストに齧《かじ》りついた。

　彼女は満面の笑みを浮かべて「んん、おいしー」と評してくれた。

……ただ焼いただけのトーストなのに、おいしそうに食べるなぁ

「さてさて～利亜夢《りあむ》くん、今日は大学の講義もバイトもないんでしょ？何して遊ぶ？」

「もう、ずっとここに居座る気満々じゃないですか」

「ここから離れるなんてありえない。私、誰かにかまってもらえなかったら、寂しくて死んじゃうよぉぉ」

「幽霊だから、もう死んでるんじゃないですか？」

「へへへ、まあ、そうかもしれない」

　麗羽《れいは》は、ハムスターみたいにプチトマトを頬張っている。

「利亜夢《りあむ》くんって、カノジョとかいる……？あ、このご時世だから、別に、同性のパートナーでもいいんだよ」

「いません」

「そ、即答かい」

　俺は天涯孤独を貫く予定。

　カノジョいない歴イコール年齢の19歳である。

「仲良しの異性の人は欲しいとは思いますよ。もちろん、カノジョも。でも、そういった親しい関係になれるまで気を遣ったり、時間を使ったりするのが面倒で億劫《おっくう》なので、諦めてます。俺には、ゲームとネットがあるんで、問題ナッシングです」

「じゃあ、私が利亜夢《りあむ》くんのカノジョになってあげようか？」

「？？」

　俺は、口をぽかーんと開けていた。

　なにを言っているんだ、この幽霊は。

「す、すみません……あまりに現実的じゃない話で、頭の処理が追いつかなくて」

　昨日出会ったばかりの美少女幽霊がカノジョになる――

　あまりに現実離れした事実に、脳が理解を拒んだ。

「私は寂しさを解消できて、利亜夢《りあむ》くんは欲しいなと思っていたカノジョができて……一石二鳥、一挙両得だよね」

「まあ、そうですけど……」

「じゃ、今日から私たちは恋人同士ってことで、改めて、よろしくお願いしまーす」

「最近のラノベもびっくりの、早すぎなご都合主義展開きた……」

　そう思いながらも、麗羽《れいは》と麦茶の入ったグラスで乾杯しながら「よ、よろしくお願いします……」と、硬い挨拶をした。

　俺の人生初のカノジョは、突然家に上がり込んできた美少女の幽霊か……あまりに現実的じゃない現実に、やはり、実感が湧かない。

　いよいよ、おかしな方向に話が進みはじめたぞ？