33/38

決断

　心を病んだ私を訪ねた親友の真美は、その日、付きっきりで私の話を聞いたり、私の部屋の片づけを手伝ってくれた。

　さらに、夕飯まで作ってくれた。

　まさに、至れり尽くせり。

　二人でテーブルを囲んで、真美が丁寧に作ってくれた麻婆豆腐を食べた。

「真美……明日は木曜日だよ？大学とか、バイトあるんじゃないの？こんな時間まで、私の家にいて大丈夫？」

　壁掛けの時計は、午前1時を示している。

　真美は、私と同じ地元の静岡を離れて、名古屋にある大学に通っている。

　電車で帰るにしても、新幹線で帰るにしても、東京から戻るとなると、時間がかかるのではないか。

「こんな状態の麗羽《れいは》ちゃんを置いて帰れるわけないでしょ！ウチの大学とかバイトなんかより、麗羽《れいは》ちゃんの心の安定のほうが、よっぽど大事だよ！」

　真美は、目をカッと見開いて、そう訴えた。

　私はまた、泣いてしまった。

「ごめん……こんな私のために……」

「いいんだよ。困ったときは、お互い様だから」

「ねぇ真美ちゃん、ぎゅーして」

「いいよぉ、せっかく来たんだから、たくさん甘えなさい！」

　急に寂しくなったので、真美にハグを求めた。

　彼女は食事中にも関わらず、私に寄って、強く抱きしめてくれた。

　真美の心臓の音を聞いていると、心が落ち着いた。

「ありがとう、真美ちゃん」

「かわいいね、麗羽《れいは》。いっぱい食べな」

　真美は、私の頬を両手で撫でてくれた。

　私は再び麻婆豆腐を食べ始めた。

　けれど、食欲がなくて、あまり食べられなかった。

「ご馳走様でした。あんまり食欲ない……」

「でも、よかった。ちょっとでも食べてくれて」

「作ってくれてありがとう。すごく美味しかったよ。私のために、辛めに作ってくれたんだよね」

「よく気が付いたね。麗羽《れいは》、辛いの好きだから、豆板醤《とうばんじゃん》を多めにいてておいたんだ～」

　真美はエプロンの紐をほどいて、テレビを見ながらくつろぎ始めた。

　お笑い芸人のボケを見て「はっははは！」と、声を上げて笑う。

「え、真美ちゃん、本当に泊《とま》っていくつもりなの？」

「うん。一日と言わず、麗羽《れいは》の気持ちが回復するまで、ずっと一緒に居てあげるつもり」

「え、え……ダメだよ。真美だって、大学とバイトがあって……真実には、新しくできた友達もいるんでしょ……その人との時間を大事にしてよ」

　思い出される、真美のSNSにアップされていた写真。

　二人並んでピースサインする写真だ。確か、友達の名前は【リオン】だったか。

　旧友の私なんかより、リオンという新しい友達との関係のほうが、よっぽど大切なんじゃ……

「友達って、あんたも入るんだよ、麗羽《れいは》」

「え、私？」

「あったり前じゃん！ウチと麗羽《れいは》は、ズッ友だって！」

　真美の綺麗なブラウンの色の瞳が、私を貫いた。

「麗羽《れいは》は、ウチの大切な友達のうちの一人。ウチの大切な人のうちの一人でもある！」

「私が……大切な人？私って、そんなに価値ある人間なの……？」

「もちろん！ウチにとって、かけがえのない友達だから！」

「真実ちゃんんんん……」

　また涙が溢れてきた。

　涙腺が崩壊して、止めどなく流れる涙が床に落ちて、小さな灰色の池を作った。

　真美から「これ使いな」と、手渡されたタオルを目元に当てる。

「私、頑張ってみるよ。大学とバイト。明日からでも……」

「無理しちゃダメだよ」

「うん。無理しない程度に頑張ってみる」

「またツラくなったら、電話かメッセージちょうだいね。ウチが、すぐ駆けつけるから」

　真美は、また、私に笑みを向けた。

「さ、もう夜遅いし、早く寝よう。睡眠は、気持ちを整理したり、リセットしたりするのに最適なんだから」

「え、ちょっと……」

　真美は、ベットに横になった私の隣に寝転んだ。

　そして、私の体を腕で引き寄せ、包み込んだ。

　真美の体は、私よりも大きく、私よりも温かい。

「気にすんなって。ずっと一緒にいてあげるから」

「……っ」

　最初は恥ずかしかった。

　だって、真美と一緒に……しかも、隣合って寝るなんて、初めてのことだったから。

　けれど、真美の腕に抱かれて、真美の心臓の音を聞いていると、自然と心が落ち着いた。

「安心して寝な、麗羽《れいは》」

　真美の優しい囁きに誘われるように、心地よい眠気が訪れる。

　私は、ゆっくり瞳を閉ざした。

「おやすみ、真美ちゃん……大好きだよ」

「おやすみ～麗羽《れいは》」

　私は真美の腕の中、眠りに落ちた。

　こんなに心地よく眠れたのは、ほんとうに久しぶりだった。

♦♢♦

　翌日の昼には、真美にマンションを去ってもらった。

　やっぱり、真美の生活《リアル》も大切にしてもらいたい。

　私は、大学にも、バイトにも行けなかった。

　外出する準備をしようとすると、涙が出てくるのだ。

　結局、大学やバイト以前に、コンビニに出かけることもできなかった。

「どうして、こんなにうまくいかないのかな……？」

　そう言いながら、再びベットに倒れ込む。

「なんで、私って、こんなダメな人間なのかな……」

　窓の外を見ると、スーツを着た人々が道路を行き交う姿が見える。今は、ちょうど12時なので、そろそろお昼時かな……

　その光景をシャットアウトするために、私はカーテンを閉めた。

　みんな、仕事と家庭、仕事と趣味、大学とバイトなど……上手に両立して、楽しそうに生きている。

　真実だって、バイトも大学も上手に両立して、大学生活を謳歌《おうか》している。

　他方、私は、たった一つのバイトのミスで落ち込んで、すべてを投げ出して、マンションの一室で死にかけていたところを親友に助けられた。

　私だけが、どうしてこんなに生きることに苦戦しているのだろう。

　私だけが、どうして人生を存分に楽しめていないのだろう。

　私だけが、どうして不幸続きなのだろう。

　おかしくなった母には叩かれ、怒鳴られ、引っ越してきた今も、母の支配の手に縛られている気がする。

　初恋の人は、私じゃない人と結ばれた。

　大学では友達を作れなかった。

　バイトで失敗して心が折れた。

　生きることさえ放棄して、家をゴミ屋敷にして、真美《しんゆう》のことを心配させてしまった。

「んんんっ……」

　そうやって、また過去の痛い記憶が蘇ってきて、体が動かなくなる。

　そんなとき、本棚に置いてあった、とある本が目に入る。

「人間失格……」

　有名な文豪、太宰治の名著だった。

　これは、「持っていきなさい」と、引っ越しの際に、母から持たされたものだ。小説には、あまり興味がないので、読んだことはない。

　その【人間失格】という題名が、まるで自分に向けられた言葉のように思えた。

　そして私は、中学生の頃から書いていた日記帳を久しぶりに開いて、こう書き残した。

　この日記を読んでいる人へ。

　赤城　麗羽《れいは》です。都内の大学に通って……いました。

　大学2年生です。

　この日記をあなたが読んでいるということは、私は、この世にはいません。

　死にたいです。

　今は、そんな気持ちで、心がいっぱいです。

　いや、死ぬのは恐いし苦しいから嫌ですけれど、死にたいぐらいに、生きることが嫌になりました。

　誰か、

　誰か、私を助けてください。

　昨日も、今日も泣きました。

　明日も、一人、ベットの上で寝っ転がって泣くと思います。

　つらいです。

　日記を書き終える。

「死ぬか」

　私は、そうつぶやいた。

　死んだら、過去の痛みも、今の悩みも、将来の不安も忘れて、考えなくて済む。

　じゃあ、死に得だ。

　私は、そう思い立ったのだ。

「なんか、元気出てきた……！」

　死んだら、悩む必要はなくなる。

　そう考えたら、なぜだか、元気が湧いた。

「よし、私は、この後死ぬ！だから、それまでの間、楽しく生きよう！好きなことしよう！」

――私は、一か月後、死ぬと決めた。

　それまでの期間は、人生の中で一番楽しかった。

「ごめんね、真美ちゃん……私、もう無理」