幽霊カノジョが家に住み憑いていて困っています

すみだ水族館

　薄暗い水族館内には、照明の光が躍る。

　展示されている魚との相性が良くて、アート空間の様相を呈していた。

　週末なので、かなり混んでいる。

「あ、ペンギンだ」

　麗羽《れいは》は、ペンギンの展示スペースを見つけて、子どもみたいに走り出した。

　俺も、麗羽《れいは》に付いて行く。

「この子たちはね、マゼランペンギンって言って、南アメリカの太平洋側のね、比較的あったかい地域に生息しているペンギンなの。確かね、寿命は10年ぐらい。飼育されている子だと、もうちょっと伸びるのかな。このペンギンの子どもは、茶色っぽくて、モフモフしててかわいいんだよ～」

　マゼランペンギンに関して饒舌《じょうぜつ》に話す麗羽《れいは》。

　彼女は、岩の上で歩き回っている彼らをじーっと見つめている。

「やけにペンギンに詳しいね」

「私の小学生の頃の夢はね、水族館で働くことだったの。初めて家族で水族館に行ったことがキッカケだったかな」

「へぇ、そうだったんだ。良い夢だね」

「学校から帰ってきたら、友達と遊んで、ゲームやって、動物の図鑑を読み漁ってたぐらい、生き物が好きだったよ」

　将来の夢が水族館勤務なら、ペンギンに関して詳しいのも納得。

　水族館で働く麗羽《れいは》か……

　うん、ぴったりである。

　かわいいペンギンに魚《えさ》を与えるかわいい麗羽《れいは》……そんな光景が思い浮かんだ。

「でもね、中学生になって数学で躓《つまず》いて、諦めた」

　麗羽《れいは》は、ちょっとしょんぼりした。

　興味はあったのに、不向きな学問に行く手を阻まれるとは、残酷な話だ。

「あ、そんな悲しい過去が……でも、水族館の事務とかなら、理系知識がなくてもできたんじゃない？」

「中学生のときの私は、そこまで考える頭がなかったんだよぉぉ」

　麗羽《れいは》は、泣き顔をした。

　けれど、ペンギンが優雅に泳ぐ姿を見ることができて、嬉しそうだった。

「利亜夢《りあむ》が小学生のときの将来の夢って、何だった？」

「宇宙物理学者とか、天文学者とか、とにかく、宇宙の研究に関わる職業に就くことだったな」

「ゴリゴリの理系じゃん」

「だって、ブラックホールの中はどうなってるのとか、宇宙の始まり方は、とか、気になるじゃん。それを自分の研究で解明できたら、楽しそうじゃん？」

「そ、そうかな……私は、あんまり、宇宙に関しては興味が湧かなかったな」

「でも、中学生のときに数学と理科で躓《つまず》いて、そこから文系街道まっしぐら……で、文系大学生になって、今に至ると」

「私と同じパターンかぁ」

　こんな感じに、麗羽《れいは》との会話は、途切れることを知らなかった。

　話題から話題が生まれて、麗羽《れいは》とはずっと喋っていた。

　その後は、魚の鑑賞を楽しむというよりは、水族館の落ち着いた雰囲気を楽しんでいた。

　大きな水槽の前に設置されている椅子に腰かけて、ただボーッと魚を眺める。

「今更だけど、そういえば、私って、死んでたんだ……」

　大水槽を悠々と泳ぐ魚、観光客、そして俺……皆、生きとし生けるものだった。

　ただ一人、麗羽《れいは》だけが、幽霊――つまり、死者であった。

「なあ、麗羽《れいは》」

「ん？」

「麗羽《れいは》が、ある日突然、消えたり、昇天したりしないよな……？」

「……」

「そこは否定してくれ……俺、麗羽《れいは》が消えたりしたら、立ち直れる気がしないって」

　麗羽《れいは》のいない生活が、想像できなかった。

　もしかしたら、麗羽《れいは》のことを追いかけて、崖から身を投げるかもしれない。

「分からない。このまま、永遠に幽霊として過ごすのか、ある日突然、消えたりするのかは、私にも分からないよ」

　麗羽《れいは》は、涙を瞳の裏側に隠していた。

　目尻を流れたそれが、照明の光に照らされて、光る宝石のように見えた。

「だから、いつ消えてもいいように、毎日、大切に、大切に、全力で楽しもうよ。私も、そうしたい」

「俺も、そうしたいって思う」

「……」

「……」

　久しぶりの気まずい沈黙。

　すると、麗羽《れいは》の表情が、パッと明るくなった。

「はいっ！！もう暗い話はおしまい！せっかくの雰囲気が台無しになっちゃうから。お土産、買いに行こう！」

「そうするか」

　俺は、麗羽《れいは》と席を立って、水族館内のお土産屋さんに向かった。

　麗羽《れいは》は、ペンギンのぬいぐるみを。

　俺は、クラゲのストラップと、母と父のためにお菓子を買った。

♦

　雨はやんでいた。

　周囲は、すっかり暗くなっていて、夜景が美しい時間帯だ。

「えへへ、かわいいね」

　水族館を出た麗羽《れいは》は、ペンギンのぬいぐるみを胸に抱いている。

　そのぬいぐるみに頬をすりすりする麗羽《れいは》……かわいい。

　できることなら、この愛らしい光景を写真に収めたかった。

　けれど、彼女は幽霊。

　残念ながら、写真には写らないのだ。

「ペンギンも麗羽《れいは》も、かわいいよ」

「わあ、ペンギンと利亜夢《りあむ》に囲まれて、幸せだ～」

　俺は、麗羽《れいは》をぬいぐるみごと抱いた。

　そんな恰好で、けっこう長くぎゅーしていた。

　イタいカップルの仕草だが、周囲の人々の目に映っているのは、俺だけだ。

　何もない空間を抱く変な男だと思われているだろうが、それでもかわまない。

　今は、麗羽《れいは》とイチャイチャできれば、それでいいのだッ！！

「もう離してよ、苦しいよ」

「……嫌だ。もっと麗羽《れいは》の匂いを嗅ぎたい」

「ねぇー離してよ。スカイツリーのぼるんでしょ？」

　麗羽《れいは》は、手をパタパタさせて抵抗する。

　けれど、麗羽《れいは》のことをもっともっと……さらに長く、強く抱きしめたい衝動に駆られる。

「んん、痛い、痛い」

　麗羽《れいは》が痛がったところで、俺は腕を離した。

「どうしたの利亜夢《りあむ》？この寒さでおかしくなっちゃった？」

「どうしてか分からないけど、かわいい麗羽《れいは》のことをちょっとだけ、痛めつけたくなった……ごめん。傷つけるつもりじゃなかった」

「キュートアグレッションかもね」

「なに、それ」

「かわいいものを見た時に、ボコボコにしたいとか、ぐちゃぐちゃにしたいと思う感情のことだよ。心理学の先生が雑談で話してた」

「へぇ、人間には、そんな心理があるんだ」

「私は大学生のとき、社会心理学とか、子ども心理学の講義取ってたよ。私が通ってた大学は、学部がたくさんあったから、いろんな授業が取れたなー……まあ、大学は、途中から行かなくなっちゃったけど」

　大学で心理学を履修していたという麗羽《れいは》。

　まさか、これまでの麗羽《れいは》の奇行……急に家に上がり込んできたり、同じベットに潜り込んできたり、バレンタインチョコの髪の毛混入も、全部、心理学に基づいた麗羽《れいは》の計画通りだったのか！？

　真実は、麗羽《れいは》のみぞ知る。

「さて、そろそろ行こうか」

　俺と麗羽《れいは》は、手を繋いで水族館を離れた。

　ありがとうございました、すみだ水族館さん。麗羽《れいは》との、大切な思い出になりました。

「カイロいる？まだあるけど」

「大丈夫。利亜夢《りあむ》とハグして、あったまったから」

「そっか。じゃあ、スカイツリーのぼるか」

「ん、行こう」

　指と指を絡める【恋人繋ぎ】をして、俺と麗羽《れいは》は、いよいよ本命のスカイツリーへ。