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光の楽園

「うお、寒っ！！」

　全身に鳥肌が駆け巡った。

　冷たい風は無慈悲にも、電車を降りた俺と麗羽《れいは》の体に吹き付ける。

　こんな寒さの中を歩かなければいけない。

　遠くに見えてきたイルミネーションの光は幻想的で、確かに綺麗だった。

　しかし、この凍えるような寒さは、想定外だった。

　家に引き籠りがちな俺は、本格的な冬の寒さを見誤っていたようだ。

「寒いからくっ付こう！」

「うお、麗羽《れいは》の体も冷たっ！？」

　トレンチコートを着て、赤いマフラーを巻いた麗羽《れいは》は、俺の腕にしがみついた。

「あ、ごめん。私、幽霊だから体が冷たいよ。でも、利亜夢《りあむ》の体、あったかい……」

　彼女の体は、寒さも相まってか、氷のように冷たかった。

……麗羽《れいは》の胸元の柔らかさと心臓の鼓動が伝わってくる。

　俺の体は、心臓の高鳴りともに温かくなった。

　周囲には、他にも男女のカップルが数組いるので、まだ恥ずかしさはマシだけれど。

　しかし、麗羽《れいは》が冷たい体を寄せるほど、また体が冷えてしまった……

「寒い……凍え死ぬ……」

　冷たい風と、麗羽《れいは》の冷たい体に挟まれながら、俺はイルミネーションが飾られる光の楽園《エデン》へと足を踏み入れた。

♦♢♦

「すごい……」

「すごいな、これ」

　隅々までイルミネーションが張り巡らされた道を歩く。

　俺たちは、白い光に包まれている。

　とても幻想的だ。

　俺と麗羽《れいは》は、あまりの美しさに言葉を奪われてしまった。

　快晴の夜空には、白い半月。

　そこはまさに、日常から隔絶された光の楽園《エデン》だった。

「寒さも忘れられ……ないわ。やっぱり、動いてるのに寒いよぉぉぉ～」

　麗羽《れいは》が体をブルブルと震わせている。

「電気代すごそうだな。採算とれるのかな……？」

「利亜夢《りあむ》は、そういう目線で見てるのか」

「俺、一応社会系の学科生だからね」

　知識は日常を彩ってくれる。

　勉強をしっかりしていると、物事を様々な視点で考えることができるから楽しい。

　さて、そんなイルミネーションの電気代事情の話は置いておいて、今は、光の演出を存分に楽しませてもらおう。

「利亜夢《りあむ》、どっかで写真撮ろう」

「どこで撮る？」

「あの藤の花のイルミネーションの下はどう？」

「でも、混んでるよ」

「キレイだから混んでるんでしょ。せっかく来たんだから、映えスポットはおさえておきたいじゃん」

「よし、行くか」

　俺は、スマホをしっかり持って、藤の花を模した紫色に輝くイルミネーションの下へ。

　カメラの光調整の機能で、自分の顔がよく映るように調整する。

「よし、撮るぞ」

「ピースピース♪」

「まだ早いよ」

　自撮りの形を取る。

　麗羽《れいは》は、俺に肩を寄せた。

　しかし、ここで予期せぬ事態が。

「あ……」

　俺と麗羽《れいは》の声が揃う。

　なんと、カメラに麗羽《れいは》の姿が映らなかったのである。

「私、幽霊だから映らないんだ……忘れてた」

　カメラ越しの景色……俺の隣には、誰も居ないように見える。

　それどころか、人々が麗羽《れいは》の体をすり抜けて歩くではないか。

「マジか……麗羽《れいは》と写真撮れないじゃん」

「私が撮ってあげようか？」

「自分だけ映った写真撮っても虚しいだけだわ」

　諦めて、スマホをしまう。

「大丈夫。写真には残らなくても、思い出として、記憶には残るでしょ？」

「そーだな」

　気持ちを切り替えて、イルミネーションと人の波に体を預けた。

♦♢♦

　二時間ぐらい、イルミネーションの光を見て歩き回ったか。

「イタタタタ……運動不足だからか、足裏が痛い」

「幽霊も足が痛くなるんだ」

「家帰ったら揉んで」

「え、いいんですか？俺が麗羽《れいは》さんの足を揉ませてもらっても……？」

「揉んで♥」

　麗羽《れいは》の口から、聞いたことのない低い声が出てきた。

　エロい……

　そんな声が出せるのか、麗羽《れいは》ッッ！！

「もう一回言って。耳が心地よかった」

「やだ。キモイ」

「態度一変した……」

　俺と麗羽《れいは》は、そんなやり取りを通してゲラゲラと笑った（笑いのツボまで一緒）

　好きな人と時間を共有するだけで、こんなに楽しいなんて。

　生涯独りぼっちのつもりだった俺は、麗羽《れいは》の隣を歩いて、ただただ幸せに浸っていた。

「キレイな景色見てると、心が落ち着くな～」

　麗羽《れいは》は、終始、笑っていた。

　そんな彼女の愛らしく綺麗な横顔を見て、ふと思った。

　麗羽《れいは》と手を繋いでみたい、と。

　付き合って二か月だし、そろそろ潮時だよな……？

「……」

　ダメだ、言葉が喉に詰まる。

【手を繋いでもいい？】のたった一言が口から出てこない。

　俺の勇気は、こんなものなのだろうか。

「……」

「ん、どうしたの？さっきからソワソワしてるみたいだけど……」

「いや、なんでもないよ」

「首ばっかり掻いてるし、耳真っ赤だし。何か隠してるでしょ？それとも、何か言いたいことがあるの？」

「ば、バレたか」

「女のコって、仕草とか、クセとか、細かいところまで見てるから、分かるものなんだよね」

　麗羽《れいは》に図星を突かれて、目線が泳ぐ。

　地図案内を開いているスマホを持つ手の震えが止まらなかった。

「あのさ、麗羽《れいは》……」

「なに？もしかして、愛の告白か！？」

「ああ、ごめん。そんな大そうなものじゃないんだけど……」

　予想よりも大きなものを期待されてしまった。

　けれど、少ない勇気を振り絞って、気持ちを伝える。

「――手、繋いでいい？」

「え、いいよ。というか、手を繋ぐことぐらい、わざわざ聞かなくても良かったのに」

「いや、麗羽《れいは》を不快にさせたらいけないと思って……」

「気にしすぎだって。だって私たち、恋人同士でしょ？さ、繋ぐぞー」

　そう言った麗羽《れいは》は、俺の左手をぎゅっと握ってくれた（やっぱり冷たい）

　麗羽《れいは》が俺の手を握って、隣を歩いている……

　恥ずかしさで眩暈《めまい》がする。

　血が沸騰するように頬が、耳が、顔全体が熱くなった。

　吹き付ける風は凍えるように冷たかったが、俺の背中は噴き出した汗でびっしょり濡れた。

「手汗がヤバい……ドキドキし過ぎて、体調悪くなってきたかも……」

「だ、大丈夫？あっちのベンチ空いてるから、あそこで休む？」

「そうしてもらえると助かります、うぅ……」

　情けない。

　俺は、麗羽《れいは》に手を引かれて、小高い丘の上のベンチへ。

「なんで？私と利亜夢《りあむ》って、同じ屋根の下で過ごして、一緒のベットで寝た仲だよね？今さら、手を繋いだだけでビビってるの？」

「なんか、こういう恋人同士っぽいことを人前でするのは、初めてだったから、緊張しちゃって……」

「アハハッ、ほんと、利亜夢《りあむ》って純粋《ピュア》だよね～」

　麗羽《れいは》は、俺の情けなさに寄り添いながら、それを笑ってくれた。

　そのお陰か、心のざわめきは治まった。

「ちょっと小腹が減ったから、何か食べたいなー……あ、あそこの焼きそば買ってきてもいい？食べたい」

　麗羽《れいは》が俺の顔を覗き込んで尋ねる。

　俺は、こくりと小さく頷いた。

　麗羽《れいは》は、露店で販売されていた焼きそばを１パックと、自販機で温かいミルクティーを買って、俺が意気消沈するベンチに戻ってきた。

　麗羽《れいは》は隣に座って「いただきまーす。ゴチです、利亜夢《りあむ》♪」と言って、割りばしを割る。

　そして、焼きそばを食べ始めた。

　濃厚なソースの香りが漂う。

　俺の腹の虫が「ぐぅ」と鳴いた。

「んー、おいしい！利亜夢《りあむ》も食べる？」

　麗羽《れいは》が焼きそばを頬張りながら訊《き》く。

「おう……」

「どうぞ」

　俺は、麗羽《れいは》から焼きそばの盛られた容器と割りばしを受け取る。

……これ、麗羽《れいは》が口を付けた割りばしだ。

　しかし、新しい割りばしを持ってくるのは麗羽《れいは》に失礼な気がするし、麗羽《れいは》が使った箸なのに使ってもいいのか訊《き》くのも、気持ち悪い気がする。

「い、いただきます」

「うん。いっぱいお食べ」

「俺の金で買ったんだから、そりゃ、たくさん頂くに決まってる」

　俺は、麗羽《れいは》から受け取った割りばしで、ソース焼きそばを食らった。

「うまい……美味すぎる……」

　涙が出るほどおいしかった。

　焼きそばも二人で食べ終えて、温かいミルクティーを飲んで、体はほどよく温まった。

　麗羽《れいは》は、俺の隣に座りながら、たくさん手を繋いでいてくれた。

「利亜夢《りあむ》、こっち寄って」

「なんだ……？お、」

　麗羽《れいは》は、巻いていた赤いマフラーを俺の首にも回してくれた。

　俺と麗羽《れいは》の距離は、極限にまで近くなった。

　麗羽《れいは》の手と体は冷たく、吹き付ける風は強くなる。

　体は冷えるばかり。

　でも、心の奥底は温かかった。

「すっごく幸せじゃない？」

「ああ。めっちゃ幸せだよ。麗羽《れいは》と一緒にいられるって、幸せだわ」

「私、死んで幽霊になったけど、幸せだよ。利亜夢《りあむ》と出会えたから」

「そりゃよかった」

「明日は何する？」

「明日はバイトある。すまんな」

「じゃあ、利亜夢《りあむ》くんが帰ってきたら、一緒に映画でも見てゴロゴロしよ」

「ポテチ買い足してくるか」

「そうしてもらえるとありがたい！」

　イルミネーションデートは、思い出深いものになった。

　麗羽《れいは》と並んで写真を撮れなかったのは、残念だけど。