『あったかいをおくります』

作者：三千

『あったかいをおくります』

ミーちゃんちのリビングは、いつもとてもにぎやかです。パパもママもミーちゃんも、おしゃべりが大好きだからです。

ある冬の寒い朝のこと。信じられないようなことが起きました。

いつもにぎやなかなはずのリビングが、今朝はとても静かなのです。

しーん。

お寝坊さんのミーちゃんが、ようやく目を覚まして二階の部屋からおりてくると、リビングは、すでにこんな状態だったのです。

「おはよお」

三歳のミーちゃんはまだよく開いてはいない目をこすりながら、リビングのイスによいしょと腰かけました。どうやらミーちゃんの足はまだ、床に届かないようですね。

「ミーちゃんおはよ」

ママの優しい声です。けれど、ママの言葉はそこでぷつりと途切れてしまいました。いつもなら、「ミーちゃん顔洗っておいで」とか、「トーストなにつける？バター？それともイチゴジャム？パパはどっちよ？」とか、続くのに。

「ミーちゃんおはよ」

次にはパパが声をかけてきます。けれど、またぷつりと言葉はやんでしまいます。

いつもなら、「ミーちゃん今日もツバメの巣だな」と笑いながら、ふかふかした頭をナデナデしてくれるのに。

そう、パパは今日、布団からも出てきません。

静けさがリビングを包み込みます。

これはおかしいですね。

いつもなら、忙しそうに手は動かしていても、おしゃべりばかりしているパパとママなのに、今日は一言も口をききません。

「ママ、」

ミーちゃんが話しかけたところで、んー？と言って、ママはなにげなくテレビのスイッチを入れました。

ジャンジャカジャンジャカ。

「ちまじろーだ‼︎」

テレビに映ったキャラクターが目に飛び込んできました。

ミーちゃんは嬉しくなり、イスから飛び降りて、キャラクターの動きと音楽に合わせて、おしりをフリフリしています。

パパとママがお話をしないことに気づいてはいましたが、テレビのアニメが面白すぎるようですね。そのまま1分と20秒ほど踊り続けたミーちゃんは、ママにトーストを早く食べるようにとうながされて、ようやくバターとイチゴジャムがぬってあるトーストを食べたのでした。

✳︎✳︎✳︎

「じゃあ、買い物にいってくるね」

積み木で遊んでいたミーちゃんがその声でママを見ると、ママはマフラーを首にぐるぐる巻きながら、リンゴの絵のついたエコバックを持っていました。

「ママあ、カバンこっちじゃないの？」

ミーちゃんがフックにかかっているクマちゃんのエコバックを指さします。これは、パパがママのお誕生日に買ってあげたプレゼントで、いつもならママはこのエコバックを肩にかけ、踊るような足どりで買い物に出かけていくのです。

それがどうしたことでしょう。

「こっちでいいの。ミーちゃんお留守番おねがいね」

ママはクマちゃんのエコバックから顔を背けるようにしてドスドスドス、あらら玄関まで一直線。

なんだか、素っ気ない返事ですね。パパへのいってきますもありません。

「パパあ、ママおでかけよ」

ミーちゃんがリビングの隣の和室、もこりと山のようになっている布団へと呼びかけました。

「んー」

布団にもぐってそっぽを向いているパパは、持っているタブレットから目も離しません。

ミーちゃんは少し悲しくなりましたが、ママがすんなりとクツを履いてしまったので、慌ててママへと手を振りました。

「ママ、きをつけてね」

いつもパパが仕事に行く時に、ママがかける言葉です。

「はーい」

ママが玄関のドアをガチャと開けます。

すると突然。

外からびゅおおっと強い風が入ってきました。

「うわっぷ」

ママがのけぞります。

しかもそれはとても冷たい風でした。ファンヒーターで暖かかったはずのリビングが、冷凍庫に顔を突っ込んだ時のように、あっという間に寒い部屋へと様変わり。

「さむっ、さむーい。じゃあミーちゃんいってくるねっ」

ママはそう叫びながらすかさず外へ出ると、バタンと大きな音を立ててドアを閉めました。

ミーちゃんは外の様子が気になりました。

リビングの大きな掃き出し窓まで小走りすると、カーテンを両手で思い切り開けて、外を見ます。すると、ママの運転する車がブロロロロと車庫から出ていくところでした。

その後ろ姿を見送ると、ミーちゃんはその場でしゃがみこみました。

びゅおおお、びゅおおお。

風がすごい速さで走っていくのが、右に左にと大きくしなっている木の枝でわかります。

びゅおおお。

狂ったような風の音は、一向に鳴り止みません。

ところでミーちゃんちの前には、お年寄りのご夫婦、安戸（やすど）さんちがあります。安戸さんの家では玄関から入った少し奥の方に、一軒の犬の小屋が置いてあり、その中には柴犬のタムが丸まっているはずでした。

リビングの掃き出し窓からは、ミーちゃんがこうしてしゃがんでみても、そのタムの小屋の青い屋根しか見えませんが、この寒さです。きっと寒くて震えているのではないか、とミーちゃんは考えました。

すると、今度はこんな厳しい寒さの中、買い物に出かけていったママのことが、とても可哀想になってきたのです。きっとタムもママも、寒さで震えているに違いありません。

「おそと、さむいよ」

パパの、もこりとした布団に話しかけてみましたが、返事がありません。眠っているのでしょうか？いや、さっきまでタブレットを見ていたはずですね。

ミーちゃんはパパの返事がないのを不服に思い、とととっと走っていき、そしてパパのくるまっている布団に飛びかかりました。

すると、パパはやはりタブレットを見ていました。ミーちゃんが飛びついた時、タブレットを落としてしまったのですから、間違いありません。

「おわっ」

「パパっ‼︎ おそと、さむいよっっ」

「いててミーちゃん、重いってえー」

「パパー、ママさむいさむいよ」

「わかってるって。なにもこんな時に買い物なんか行かなくてもいいのになあ」

「ママはごはんをつくるんです」

「あーー……だなあ。わかってる……って？ミーちゃん？なにしてんの？」

突然、ミーちゃんがパパの上から降りて（転がり落ちて？）、自分の履いているくつ下を脱ぎ始めました。

「ミーちゃん？足が冷たくなっちゃうよ？ちゃんと履いてないとダメよ」

けれど、ミーちゃんはききません。

片方をスルっとなめらかに、もう片方をスポンっと勢いよく脱ぐと、ミーちゃんは二つのくつ下を両手にそれぞれ握って、リビングへと走っていきます。

そして、こたつ布団にダイビング。小さな手で布団をがばっと持ち上げて、こたつの中にもぐり込んでしまいました。こたつの電気が点いていないと知ると、ミーちゃんはそこから手を出して、スイッチをあちこちに探し始めます。そしてようやく探り当てると、パチっとスイッチを入れました。

『あたかいー』

中から、くぐもった声が聞こえてきます。

『あったかいよー』

そんなミーちゃんを見て、パパが布団の中から這い出してきます。四つん這いになったままでこたつの中をのぞき込みました。

「ねえミーちゃん、なにしてるの？」

ほわっと温かみが、パパのホッペを包みます。ほんのり赤色に色づいた顔で、ミーちゃんはくつ下を広げています。

「ママかえってきたら、これであっためてあげるの」

パパが、ふーんと言いました。パパは身体の上半身をこたつの中に突っ込んだまま、そこで寝そべりました。

「これねえ、このあったかいくつ下ねえ、ママへのあったかいプレゼントよ」

「そーなんだ」

「ママ、さむいさむいだもんね」

「なあミーちゃん、さっきさあ、トースト食べてる時さあ、ママなんか言ってた？」

「うん」

「え⁉︎ なんて？なんて言ってた？」

「イチゴのジャムがもうすぐなくなっちゃうわって、いってたー」

「……ミーちゃん、ママのモノマネ上手だね」

「ママのことだいすきだもん」

「パパは？パパのことは好き？」

「すきよー、でも……パパはママのことがすきー」

「……ミーちゃん、もう暑くなってきたからこたつから出なさいよ」

「はあい」

パパとミーちゃんは、こたつからはい出てきました。そして、パパはよっこいしょと言いながら立ち上がると、のろのろとリビングを出ていきました。洗面所の方で、ガタンバタンとなにやら音がします。

そして、少しすると。

『ピッピッ……オユハリシマス』

お風呂を入れる時のアナウンスが、リビングに響きました。どうやらパパは、ママのためにお風呂を入れたようです。

ミーちゃんはそのアナウンスを聞いて、洗面所へと走っていきました。

「パパはママにあったかいのプレゼントね」

「ママが帰ってきたら、お風呂沸いてるよって、ミーちゃんが教えてあげてな」

パパはそそくさとまた布団の中へと潜り込んでしまったので、ミーちゃんもリビングに戻って、テレビの続きを観ることにしました。

「ちまじろう‼︎」

テレビを観ているミーちゃんの横顔。どうやらこれで満足したようです。

ミーちゃんとパパの「あったかい」のおくりもので、静かなリビングも、もうすぐにぎやかになるはずですね。

けれどそれはまた、別のお話で。

おわり