エピローグ：居候から同棲ヘ
エピローグは、瑞穂視点です。
ジリリリリー！！
「むぅ・・・」
目覚ましのけたたましいアラーム音が部屋中に響き渡り、私の意識も現実ヘと引き揚げられる。
ジリリリリー！！ジリリ（ガチャン）・・・
全く、私がゆったり惰眠を貪っている最中だというのに、不粋な奴（目覚まし）だ。どうせなら、愛しい少年の声で起きたいものだがな・・・
コンコン！
「瑞穂さーん！おはようございまーす！！」
噂をすれば・・・
「うん、おはよう！」
「おはようございます！朝ごはん出来てますよ」
「・・・・・・」
「どうかしました？先にリビング戻ってますね」
さっさとリビングヘ下りていった少年。
今、私の格好は黒の下着のみ。我ながら意外とセクシーな感じだったのだが・・・
「むぅ・・・」
少しムカツク。
なんの態度もそぶりも見せない少年に不満を抱きつつ、私は着替えを始めた。
今日は土曜日、店は休み。ゆったりと朝食を摂った後は、二人でまったりタイム・・・という訳にもいかず、少年は洗濯に掃除をテキパキと熟している。
「よし、終わった！」
先に掃除を済ませ、最後の洗濯物を干し終えた少年が、リビングヘと入ってきた。
「ヒマですね・・・」
「ヒマだな・・・」
ソファで寛ぎながら、ダラける私と少年。ヒマではあるが、どこかへ行こうという気にもなれない。
無駄に時間が過ぎて行く・・・と、思った矢先
「・・・おっ！」
「どうした？」
チラシに目を配っていた少年は、あるチラシを手に取り小さく声を出した。
「いつも行ってるスーパーが、１０周年で特別大売り出しですって！」
「ほぉ・・・どれどれ・・・おっ、今日は特に魚が安いな！」
私は肉も好きだが魚も好きだ。刺身・煮付け・焼き物・揚げ物・・・なんでも好物！
「行くか！」
「大丈夫ですか？」
「なにが？」
「・・・いや、口で説明するより体験してもらったほうがいいかな？」
「？」
体験ってなんだ？
まあとにかく、開店まで時間もないし、行くか！！
「・・・うぅ・・・」
「大丈夫ですか？」
「な、なるほど・・・少年の言いたい事がよくわかった・・・」
開店１０分前に着いた私達だが、すでに入り口には先客が多数。しかもみんな、運動靴にジャージやトレーナーの、動きやすい格好だ。少年も例に漏れず、上下黒のトレーニングウェア姿。入念に、準備運動までする始末。
「危ないから、後から店に入って来て下さいね！」
「？」
なぜ注意事項？少年の意味する事がわからず、何となく少年の隣にいた私。
少年は少年で、困惑気味に私を見ていたが、隣のオッサンに話しかけられ、開店数分まで話し込んでいた。そして・・・
「おはようございまーす！！」
の声で、勢いよく開かれたドア。そしてなだれ込む客。
まるで障害物競争でもするように、全員が各々の目的地まで猛ダッシュ！気付けば隣にいた少年もいない。捜そうにも、後ろから波のようにぐいぐい押されっぱなしで、自分の力では思うように進めない。
どうにか人込みの少ない場所を発見し、避難。そこは売り出しとはあまり関係のない菓子コーナーだ。
「少年は・・・あ、いた！！」
背伸びして辺りを窺えば、激戦区と化した鮮魚コーナーで奮起する少年を発見。カゴの中には、大きな鰤を一尾丸ごとキープ。しかし、他の魚を手にしているが、カゴヘ入れる気配は無い。
と、そこへ人込みを掻き分けてやって来たのは、開店前に少年と話し込んでいたオッサン。
よく見れば、オッサンは肉を渡し、少年は手に持っている魚介類を渡している。物々交換か？
「あ、いた！」
少年は私を見つけると、人の波を摺り抜けて私の元ヘ。
「お待たせしました！結構いい物ゲットです！！」
「ほぉ！いいサイズの鰤だな・・・そういえば、さっきオッサンと交換したのは？」
「黒毛和牛のサーロインブロックです。あの人は小料理屋の大将で、この店の常連さんですよ。鮮魚と精肉って離れてるから、たまにこうやって分担するんですよ！」
ほぉ、なるほどね。
「しかしでかい肉だな・・・は？グラム百円！？」
重量２３０６グラム。金額２３０６円・・・つまり１グラム１円。安っ！！
「滅多に無いですよ。普段なら倍以上しますから」
さすが１０周年・・・恐るべし。というより、人込みが凄いな。
という事があり、私は初めて人込みで少し酔った。隣でけろっとしてる少年は、心配そうに私を気遣っている。
「ん、もう大丈夫だ！」
「・・・よかったぁ」
本来なら、もう少し少年の看護に甘えたいのだが、まだスーパーの外のベンチに座っている。あまり長居も不要だし、そろそろ家に帰るかね。
ま、とりあえず一度家に帰り、今日買った食品を冷蔵庫ヘ。そして少年は、キッチン下の棚から大きな出刃包丁を取り出した。
「お、おい、大丈夫かね？」
「大丈夫ですよ、慣れてますから！」
と、大きな鰤の頭後ろに出刃を振り下ろした。
「お、おお！」
見学中の私は、出刃一本で鮮やかに鰤を捌く少年の腕に、驚きと感動。
ものの数分で、綺麗な身がまな板に二つ並んだ。
「ん〜、刺身はどれくらい食べます？」
「そうだな・・・ここからここまで」
と、指で大体の量を決めた私。少年は背と腹の間に二本の切れ込みを入れ、丁寧に皮を剥ぐ。すると、あっという間にスーパーで並んでいるお刺身用ブロックに早変わり。
「少し味見します？」
「ん、よろしく！」
丁寧にブロックに刃を入れ、両サイドの切れっ端を頂戴した私。
「美味い！」
「じゃ、残りは夕食までお預けです」
と、大皿に花のように刺身を盛りつけた少年は、ラップして冷蔵庫ヘ。
残った半身は、適当な大きさに揃え、塩で味付け。他にぶつ切りにしたり中骨を適度に切断してグリルで焼いたりと、色んな事をしている。
今日の夕食が楽しみだ！
「さてと、後は頭か」
「頭？食えるのか！？」
「兜焼きとかあら煮で。なかなか美味しいですよ」
ほほぉ、美味いなら是非とも食べてみた・・・い？
「お、おい、危ないぞっ！」
「え？ああ・・・」
あろう事か、少年は鰤の頭をまな板に立て、力で半分に切断していく。見てる方がハラハラする！
ダンッ！！
「よし、終わり！」
「ふぅ・・・」
真っ二つになった頭を手にニコッと微笑む少年だが、図的にグロい・・・
昼食に舌鼓を打った後は、再びまったりタイム。
食後にソファでコーヒーを飲む私は、流し台で食器を洗う少年に目を配る。
何となくだが、この何気ない時間が永遠に続いて欲しいと思う。二人だけの時間を・・・
食器を洗い終えた少年が、ソファにやってきた。
そして次第にうつらうつらと、瞼が重くなっているようで、時折首がカクッと下を向く。
「おいおい眠いのか？」
「みたいです。ちょっと部屋で寝て来ますね」
「まぁ待て、ほれ、こっち来い！」
私は自分の座るソファに少年を呼ぶ。眠気が強いのか、少年も素直に私の隣に座る。
「ほれ、横になれ！枕もある！」
「え？でも・・・」
「いいから！」
と、半ば強引に少年を横にした私は、自分の膝上に少年の頭を乗せる。
「どうかね？」
「・・・気持ち良い」
「そうかそうか！なら、ゆっくり寝ろ」
目を閉じた少年の髪を優しく撫でながら、のんびりと時間を潰す私は、至福の時に意識を落とした・・・
「・・・ん・・」
知らぬ間に私も寝入ってたようで、リビングには西日が射し込んでいる。少年はまだ起きておらず、私のひざ枕でスヤスヤと眠っている。
再び髪を優しく撫でれば、気が付いたのか、寝ぼけ眼を擦りながら起きる少年・・・
「おや、起こしてしまったかね？」
「・・・？」
「私のひざ枕は気持ち良かったか？」
「・・・極上でした」
お粗末様。
ゆっくりと起き上がった少年は、時刻確認後、手早く洗濯物を取り込んだ。
あ、言い忘れてたが、洗濯物に関しては私が粘り強い交渉で、私の分も少年が洗っている。
恥ずかしくないのか？いやいや、たかが布きれ、別に裸を見られる訳じゃないから心配無用！
「自分の分は畳んで下さいね！」
「はーい」
まぁ畳む位は私もできる。テキパキと乾いた洗濯物を畳む少年・・・主夫だ。
「それが終わったら、夕食にしましょうね！」
「おう！」
夕食と聞けば、俄然張り切る私。
居候生活も２ヶ月目に突入し、この家に帰る事が当たり前になった今、少年の存在はとても大きく、とても大切・・・
「どうかしました？」
「ん、いや、居候生活もだいぶ慣れたなぁ・・・と思ってな」
振り返った少年・・・そして切断された魚の頭を片手の疑問系は、変なグロさだよ。
「ん〜・・・その表現は間違ってません？」
「いやいや、居候だろう？結構マシにはなったと思うが・・・」
「やっぱり間違ってる！瑞穂さんは居候生活してるんじゃないですよ？」
おいおい、気でも狂ったかね？
口を尖らせる少年は、ビシッと私を指指した・・・指というより出刃包丁で。
「瑞穂さんは居候してるんじゃなくて、同棲してるんですよ！」
「・・・お？」
「だって恋人ですよ、居候はおかしい！」
「・・・おお！確かに！だが少年、凄くいい事を言ってる少年と、手に持ってる魚の頭のグロさがアンバランスだ」
「・・・あ、ホントだ」
アハハッと笑い、テキパキ調理にかかる少年の背中を見ながら、気付かない内に張っていた力が自然と抜けていく・・・
居候から同棲か・・・。まだまだ恋人としての進展には時間がかかりそうだが、今はこの時間を、二人でゆっくり過ごしたいものだな・・・
「できましたよ、食べましょう！」
「うん、いつもありがとうな、廉！」
「・・・え？今、名前・・・」
恋人同士なのに、いつまでも少年呼ばわりする訳ないだろ？ただ恥ずかしくて、名前で呼ばなかっただけさ。何か言いた気な少年を余所に、私はあら煮るをパクリ！・・・うん、美味い！！
こんな私と少年の一日。平凡だけど、幸せだ！
おしまい！
完結しました！この作品のモデルになった友人いわく、
「私ってこんな感じ？」
と言われましたが、
「まんまこんな感じよ！」と、周りから突っ込まれてました（笑）
まずは、友人に感謝！！そして、最後までお付き合い下さった読者の皆様に感謝！！
今後はまだ未定ですが、短編でも書こうかなぁ・・・。
などと思う私ですが、次の作品まで、しばしのお別れ！より良い作品を書き上げるべく、日々精進！
長々と後書きまでお付き合い下さって、ホントにありがとうございました！！そして、これからもよろしくお願いします！
真稀
