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第5話-1＿料理は魔法じゃない

沖縄遠征が終わってからというもの、宗谷くんは毎朝、決まった時間にやって来た。

インターホンが鳴る。

ドアを開けると、帽子とマスク、少しだけ眠そうな目。

「おはよう」

「おはようございます」

軽い朝食を取って、「行ってきます」と急いで去っていく。

アイドルって、もっとチャラいものだと思ってた。

夜更かしして、適当に食べて、体調管理は人任せで。

でも、宗谷くんは違う。

ちゃんと毎日、決まった時間にトレーニングして朝食を食べる。

こういう、見えない努力をできる人が、生き残れる世界なんだな。

……まあ。

私の朝ジョギングは、1日で完全に終了しましたが。

その日、いつもの時間になってもインターホンは鳴らなかった。

あれ？

急な用事かな、そう思いスマホを手に取る。

『今日は来ませんか？』

既読がつかない。

少し迷っていると画面が光った。

——『ＳＯＳ』のスタンプ

「……え？」

次に、文字が一つ。

『ほかり』

……ほかり？

何それ。

頭の中で、単語を組み立てる。

ほ…か…ほかり……

……ポカリ？

体調、崩してる？

急に胸がざわついた。ライブもうすぐなのに。

すぐに電話をかける。

呼び出し音が続き、もうダメかと思った矢先に……繋がった。

「大丈夫？そっち、行こうか？」

返事はない。

荒い息だけ数秒続き——切れた。

心臓が嫌な音を立てる。

次の瞬間、位置情報と数字が来た。

『809』

……これ、部屋番号かな。

私は上着を掴んで、走り出した。

マンションのエントランスを抜けて、エレベーターに飛び乗る。

ライブ会場みたいに、警備員に阻まれるのを予測していたけれど、現実は意外とゆるかった。

八階。

廊下を小走りに進み、八〇九号室。

チャイムを鳴らす——返事はない。

でも、鍵は開いていた。

「失礼します！」

室内は静かだった。

カーテンは閉められていて、空気が少し重い。

最悪の事態が胸によぎり、私は叫んでいた。

「宗谷くん！」

寝室から、かすかな声で返答があった。

「……ここ」

ベッドに宗谷くんがいた。

顔が赤い、額に汗。

発熱、喉の痛み、食欲不振、軽度の脱水。

完全に風邪だ。

見ると、枕元には処方薬。

良かった、とりあえず病院には行ったみたい。

「薬、飲みました？」

「ううん…しょくじ…まだだから…」

持って来た経口補水液を口に含ませると、ごほごほと盛大にむせる。

ゼリー飲料とか、買ってくれば良かった。

背中が痛そう。

細い身体が、悲鳴を上げている。

なにか……まずは食べさせなきゃ。

「キッチン、借りますから」

自分でも驚くくらい声が落ち着いていた。

コンロの前に立って、すぐに火を入れる。

何があるか分からないから、材料は持ってきた。

ひとり分の冷凍ご飯を鍋へ。

水を多めにして弱火。

別の鍋で、だしを温める。

生姜をすり下ろし、いつもの蒸し鶏はフレーク状にして、だしに入れる。

——ちょっとでも食べてくれるかな。

トレイに乗せてベッドサイドへ。

「……いい匂い」

宗谷くんが目を細めた。

手をついて、重そうに上半身を起こす。

慌てて毛布を肩に掛けると、ドキリとするくらい熱が出ていた。

「少しだけでいいですから」

お粥をスプーンですくい、口元へ運ぶ。

「あーんして」の状態になってしまったけど、今は異常事態。

ファンの皆様、多めに見てください！

とろりとした白。ほわっとした湯気に、生姜の香り。

一口。

ゆっくり、宗谷くんの喉が動く。

「……あ」

その瞬間、肩の力が抜けるのが分かった。

「食べられそう？」

「……うん」

なら、スープも少し。

蒸し鶏は口に溶け、生姜は辛みを感じない程度。

食べ終える頃には体もあたたまったのか、顔色も戻ってきた。

「……柚子」

「はい」

「これさ」

掠れた声で、ぽつり。

「魔法みたい」

胸の奥がゆれる。

いいえ、いつもの宗谷くんの方が凄いよ。

「ちがいます」

私は、微笑んで答える。

「料理で風邪菌は倒せません。

　ちゃんとした体に……戻すだけです」

白湯で熱冷ましの薬を飲むと、宗谷くんはベットに横になった。

「……少し楽になった？」

「うん……」

声はまだ掠れているけれど、さっきよりずっと穏やかだ。

良かった。

これなら多分、大丈夫そう。

私はベッド脇の椅子に腰掛けて、そっと様子を見る。

宗谷くんは、すぅーっと目を閉じ、ゆっくり呼吸していた。

……ほんっとにもう。

まつ毛、長い。

お肌、すべすべ。

さっきまで熱に浮かされていた人だなんて思えない。

テレビの中では、あんなに輝いて眩しいのに。

今はただの風邪ひきの19歳。

ちょっと、写真とか撮っちゃってもバレないのでは。

少しだけ……

心の悪魔がささやいた、ちょうどそのとき。

——カチャ。

玄関の鍵が回る音。

え？心臓が跳ねる。

足音が近づいてきて、寝室のドアが静かに開いた。

立っていたのは——背筋の伸びた女性。

無駄のない服装、きりっとした目元。それでいて驚くほど綺麗。

ストレートの黒髪が、芸能界のオーラを放っていた。

その人は部屋をチラリと見ると、ベッドの宗谷くんを確認し、それから私に視線を向けた。

——鋭い。

でも敵意はない。

私は思わず立ち上がり、軽く頭を下げた。

「……お、おじゃましてます」

頭が追いつかない。

まさか。

まさか、まさかの。

宗谷くんの……彼女さん？

お読みいただき、ありがとうございます。