『ドラゴンテイマー』 ～追放された不遇職使いの僕は、婚約者だった公爵令嬢と共に生き抜いていく～

06謝罪

　兄のペルシャは、スカイドラゴンから一旦降り、スカイドラゴンの体に括りつけられている袋を外す。

　それは僕とレーナの食料が入った袋だった。

　「ほら、受け取れ。これがお前たちの食料だ」

　ドシ。

　重い音を立てて、大きめの袋に入った食料が地面に落とされる。

　実質死刑宣告であるが、一応は追放処分であるので、食料だけでも得られることは出来た。

　とは言って、僕とレーナ含めて、一日分しかない。

　一日分だけ何て、直ぐに尽きてしまう。

　いや、食料が尽きるまで生きられれば良い方か。

　下手をすれば、食糧を食べきる前に魔物に殺されるかもしれない。

　貧弱な僕なんて、魔物の手にかかれば、一捻りどころか、半捻りで十分だろう。

　僕は地面に落とされた食料の入った袋を拾う。

　一日分しかないとはいえ、これは僕とレーナの生命線だ。

　「俺は、もう行く。念のために言っておくが、追放処分を受けたお前たちが、間違ってもアーカイブ辺境伯領に戻ろうとするなよ。そうなれば、俺や父がアーカイブ辺境伯家の名誉にかけて、お前たちを討伐する」

　兄が釘を差す。

　万が一、僕とレーナが追放処分を無視して、アーカイブ辺境伯領に戻ろうとしても、無駄だという事だ。

　「まぁ…『漆黒の森』の方を進んでも、死が待っているだけだがな。どう足掻いたところで、『漆黒の森』に追放されて、生き抜ける者などいない。つまり、お前たちは今日で最後と言う訳だ」

　もうここに要は無いと言わんばかりに、兄は僕とレーナを一瞥し、再びスカイドラゴンに跨る。

　「お別れだ。出来損ないの弟よ」

　そう吐き捨てて、兄はスカイドラゴンで飛び立とうとする。

　それに対して、僕は、

　「兄さんも、体には気をつけてね。立派な領主になってね」

　そう言った。

　我ながら、『漆黒の森』という危険な場所に追放された者とは思えない言葉だろう。

　普通、こういった場合、命乞いをするものだろう。

　まさか、労いの言葉を掛けられるなんても、誰も思わない。

　僕だって、正直言うと、兄のことは好きではない。

　だけど、嫌いと言うほどでもない。

　兄は僕を嫌っている様だけど、自ら進んで僕を貶したり、傷つけるようなことはしなかった。

　兄は、貧弱な僕と違って、体格に恵まれていたが、努力を惜しまない人だった。

　僕に対して、日頃から辛辣な態度を取るのは、裏打ちされた努力があってのものであると考えている。

　だから、最後だけでも、僕は兄に労いの言葉を掛けたのだ。

　案の定、言われた兄は、一気に怪訝な顔を僕に向けた。

　「……………お前、最後の言葉がそれか？」

　兄は僕と同じ金色の髪を掻く。

　顔には、理解不能と言った感情が乗せられている。

　そして、兄は舌打ちをする。

　「つくづく、お前は出来損ないだ」

　そう吐き捨てて、スカイドラゴンの手綱を引っ張る。

　スカイドラゴンは、兄の指示に応じて、空に舞い上がろうとする。

　「”スピア”も！元気でね！」

　最後の最後に、僕は兄の騎竜であるスカイドラゴン………スピアに向かって、言葉を投げる。

　兄が乗るスカイドラゴンには、実は名前がある。

　スピアと言う名前が。

　ああ、見えて女の子なのだ。

　スピアは、僕を一瞥する。

　しかし、そこで、

　『～～～～～～～～リック』

　「え？」

　その時、僕の耳に聞きなれない言葉のような音が入る。

　清らかな風の様な声量。

　何かの言葉に聞こえた。

　それも女性の様な。

　殆どは何を言っているのか、聞き取れなかったけど、最後のリックと言う僕の名前だけは聞き取れた。

　僕は幻聴かと思い、周囲を見渡すが、周囲にはレーナ以外誰もいない。

　「レーナ、何か言った？」

　「はい？何も言いませんでしたよ」

　レーナは首を傾げながら、否定する。

　となると、他に言葉を発する人は、兄のペルシャ？

　いや、無いかな。

　失礼だけど、兄はあのような清らかな声を出さない。

　バサ！バサ！バサ！

　そうして、僕が声を主を探している中、兄はスピアと共に、空へと羽ばたき、行ってしまう。

　本当に一瞬だ。

　流石は、飛行に特化したスカイドラゴン。

　気づけば、はるか遠くに飛び去ってしまった。

　残ったのは、僕とレーナだけ。

　僕は、兄とスピアが見えなくなるまで、空を眺めていた。

　何だか………………飛んでも無く馬鹿らしいが、あの清らかな声は、スカイドラゴンのスピアの物だったのではないかと思う。

　本当に馬鹿らしいけど。

　あの言葉に意味は、僕には分からなかったけど、何だか、

　『貴方も元気でね、リック』

　そう言っている様な気がするのだ。

　はは…本当に僕は大丈夫か？

　ドラゴンが喋る訳が無いのに。

　不遇職と追放のショックで、頭が可笑しくなったのか。

　まぁ…どれだけショックを受けても現実は変わらないが。

　「さてと…………」

　僕はレーナに向き直る。

　そして、

　「ごめん！レーナ！！！」

　「へ？！リ、リック？！」

　驚くレーナ。

　何故なら、僕はレーナに対して、いきなり土下座をしたのだから。

　「ど、どうしました？！」

　土下座する僕には、レーナは困惑していた。

　だけど、僕にはレーナに謝罪すべきことがある。

　僕は地面に付けていた顔を上げる。

　「僕がもっと、しっかりしていれば、不遇職なんてものが貰わなかったら、レーナが追放されずに済んだんだ！僕と一緒に、レーナも追放されるはずなんて無かった！」

　今回、『漆黒の森』にレーナと二人揃って、追放処分となったが、そもそも僕が不遇職を得ていなけば、回避できたのではないだろうかと、僕は思ってしまうのだ。

　結果的に、レーナも不遇職を得て、シンギュラル公爵の逆鱗に触れたが、婚約者の僕がちゃんとした【ジョブ】を得ていれば、もっとやり様はあったのではないかと。

　出来損ないの僕ならまだしも、優しいレーナが追放される謂れはない。

　「本当に、ごめん！！！」

　勿論、謝ったからと言って、許されるものではない。

　こうなったからには、僕が責任を取るしかない。

　だけど、まず謝りたかった。

　「………」

　レーナは黙って、僕の謝罪を聞いていたが、やがて体を屈ませて、僕の頬に手を沿える。

　「リック、気にしないでください。私の方こそ、リックに謝らないといけません」

　「え？レーナが？」

　「はい。私がもし、不遇職ではなく、ちゃんとした【ジョブ】を授かっていれば、お父様に頼んで、リックの追放を取り消しに出来たかもしれません」

　「は？そ、そんなことは………」

　「まぁ…今更、過去の話を蒸し返しても、状況は変わりませんよ」

　そう言って、レーナは僕を立たせる。

　「私は追放など、全く気にしていませんよ、リックさえいてくれれば」

　「レーナ………」

　僕は目尻に涙が溜まるのを感じる。

　ああ…やっぱり、レーナは僕なんて、勿体ない程の優しい人だ。

　「それに、いずれにせよ…私はシンギュラル公爵から追い出されると思ってました。お父様………………いえ、あの男は私を嫌っていましたし。一度も、私を名前で呼んだことはありません」

　そう言えば、そうだ。

　僕とレーナは婚約者と言う関係上、良く会う。

　そして、レーナの父親であるシンギュラル公爵とも。

　だけど、シンギュラル公爵は僕の記憶上、一度もレーナをちゃんと名前で呼んだことは無かった。

　「行きましょう、リック」

　レーナは手を差し出す。

　「行くって、何処に？」

　「決まっています。向こうです」

　レーナは手を差し出した反対の手で、『漆黒の森』を指さす。

　「やっぱり行くんだね」

　「ええ、どの道追放処分を受けた私たちはアーカイブ領に戻ることは許されません。ならば、私達に残っている選択は、この『漆黒の森』を進む他ありません」

　「そうか………でも、怖いな」

　「大丈夫です。私も怖いです。でも、リックとなら怖くありません」

　レーナの顔には、迷いが無かった。

　ならば、僕も迷いを捨てないといけない。

　レーナが差し出した手を僕は、食糧の入った袋を持っている反対の手で、しっかり握る。

　「うん、レーナ。二人なら、大丈夫だよね」

　「ええ、二人なら大丈夫です」

　そうして、僕達は手を握ったまま、『漆黒の森』の中に進むのであった。

　レーナと一緒なら大丈夫だと、僕が安堵してしまうほど、レーナの手は、とても柔らかく、温かかった。