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21レーナ・シンギュラル③

　「リック。こ、これは……その……」

　私は、どう弁明しようか口ごもる。

　普通に考えて、騎士たちでも全滅するようなオークの集団を苦戦していたとはいえ、一人の貴族女性が素手で倒したのだ。

　不審に思わない方が可笑しい。

　暫し、私が何と弁明すべきか考えていると、リックがゆっくり開く。

　「レーナさん。取り敢えず、ここから離れよう」

　冷静な一言だった。

　確かに、ここには騎士たちとオークたちの死体がある。

　血の匂いに釣られて、他の魔物が寄ってくるかもしれない。

　私はリックに従い、この場を離れる。

　私たちは少し歩き、草木の低い広めの野原に出る。

　私とリックは、大きめの岩に腰を下ろす。

　互いに無言である。

　だけど、ずっと無言のままとは行かず、リックが切り出す。

　「レーナさんは………【ジョブ】なんて持ってないよね？」

　なるほど、リックは私が【ジョブ】の所有者かと思ったのかな。

　オークの集団を素手で倒すなんて、【ジョブ】持つ以外普通は考えられない。

　16歳になれば、私も【ジョブ】を授かる。

　けれど、まだ私は15歳である。

　「いいえ。私は【ジョブ】を持っていません」

　「じゃあ、なんで………あんな」

　リックが何を言いたいのか分からない様子。

　なので、意を決して言う。

　「私は人ではありません」

　それはシンギュラル公爵家以外の者に言ってはいけない事。

　けれど、私は言った。

　「え？」

　当然の反応で目を点にさせる。

　「私には、魔人の血が流れているのです。つまり、私は半魔人」

　「半魔人……………」

　リックは息を飲む。

　「魔人って、あれだよね？数百年前に、人と争ってた」

　「ええ、その魔人です」

　私は語る。

　シンギュラル公爵家の初代当主は、自身と同じ半魔人だったことを。

　自身は魔人の血を引いて生まれたことを。

　半魔人故に、身体能力は人を超え、母からは実家の格闘術を教わった。

　家では実の父親に蔑まれ、使用人にも疎まれていた。

　唯一の理解者である母も他界した。

　母を失って心を落としていた中、婚約したのがリックだった。

　リックは私の話を遮らずに、最後まで真剣に聞いてくれた。

　「それは……辛かったよね。僕も、その傷…分かるよ。自分を唯一理解してくれる人を無くすと、本当に心に穴が開いたかのような感覚が襲ってくる」

　「はい。母が亡くなった時、本当に辛かったです。いっその事、自分も死のうかと…そう思ってしまいました」

　「でも、レーナさんが死ぬのを踏みとどまってくれたおかげで、僕が今生きてる。レーナさんは命の恩人だ」

　リックは息を大きく吸った後、言い切る。

　「僕、レーナさんが半魔人なんて、誰にも言わないよ」

　「リック……」

　リックの目には嘘は無かった。

　「レーナさんは僕を守ってくれた。恩を仇で返すつもりなんて無い。僕はレーナさんの婚約者なんだ。レーナさんの秘密は、僕が墓まで持って行くよ」

　それを言われた時、私の胸に何かが来る。

　後になって、その時こそ私がリックを一人の人として、一人の異性として好きになった瞬間だったのだろう。

　「でしたら、そのレーナ”さん”呼びは止めてください」

　「え？」

　「私の事は、レーナと」

　リックは目を見開いた後、微笑む。

　「分かったよ。レーナ」

　「はい。これからも、よろしくお願いします」

　私も微笑み、手を差し出す。

　その手をリックは受け取り、手を取り合うのだった。

　今日、初めて私はリックと心を交わしたような……そんな気がした。

　それから、私たちは何とか、歩きで避暑地に辿り着き、保護される。

　リックは約束通り、誰にも私が半魔人だなんて事実は言わなかった。

　あの日から、私とリックは、良く喋る仲になった。

　リックは私がいるシンギュラル公爵領に、私はリックがいるアーカイブ領に、行く回数が前より格段に上がった。

　私がアーカイブ領に行く時、母から教わっていた『魔闘術』………は、リックには難しいそうなので、基礎的な体術を教えた。

　リックは体が、そこまで強靭と言う訳では無かったが、筋は悪くなかったと思う。

　二人して、【ジョブ】が何になるか話をしていた時もあった。

　リックは良く言っていた。

　どうせ、自分には大した【ジョブ】なんて来ないと。

　もし、良い【ジョブ】を授からなかったら、婚約者の私に恥を掻かせてしまうと。

　そんな詰まらないことをきにしても仕方が無いと思うのですが。

　今、思うと…余り笑えない話ではあるが。

　そんなリックは【ジョブ】の儀式当日、『ドラゴンテイマー』という【ジョブ】を授かる。

　世間では、『ドラゴンテイマー』は不遇職と言われ、リックは追放処分を受けてしまい、私との婚約も解消された。

　さらに、私も不遇職と言われている『呪導師』を授かる。

　これにより、父は激昂。

　私も追放処分を受け、リックと二人揃って、「漆黒の森」に追放される。

　でも、私には不思議と、恐怖はそこまでなかった。

　何故なら、リックが一緒に居るからだ。

　これから起こるであろう大変な事も、リックとなら乗り越えられそうな、何の根拠も無い考えがあった。

　その後は、私とリックは「漆黒の森」を進んだ。

　黒竜に出会い、卵を託された。

　そして、その日の夜…私とリックは結ばれた。

　私とリックは肌を重ね、一夜を共にしたのだ。