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20レーナ・シンギュラル②

　「どうしたのですか？！」

　私は馬車を守る騎士に状況を聞く。

　「オークの群れが襲撃に来ました！今、我々が応戦しています！」

　どうやら、馬車の進行方向に、オークの群れが出没し、馬車を獲物と捉えたようだ。

　オークとは、大きな体格に、大きな武器を持った二足歩行の豚の様な魔物。

　単体の脅威としては、ゴブリンよりも強く、オーガよりも弱いぐらいか。

　ゴブリンが使うような木のナイフと言った簡易的な武器とは違う。

　しっかりとした鉄で出来た武器を使う。

　オークたちが持つ武器は全て、人の冒険者や傭兵などから奪ったものである。

　殺して奪ったものを使っているのだ。

　武器を使って、集団で待ち伏せして襲う。

　オークの最も驚異的なところは、この狡猾さだ。

　騎士達とオークの集団との戦いが始まる。

　しかし、騎士たちはシンギュラル公爵家の騎士団。

　オークの集団と言えども、優勢に戦っている。

　「リック。オークの集団が出ました」

　「オークの集団？」

　「大丈夫です。騎士たちが応戦してくれています」

　「そう…なんだ。ちょっと怖いな」

　私は努めて冷静に言う。

　一方のリックは、少し不安そうな顔をしていた。

　まぁ…貴族自体が魔物に襲われること自体、殆ど無いことなので、不安を感じてしまうのは仕方が無い。

　私とリックの二人は、静かに馬車の中で待つ。

　お互い無言である。

　けれど、問題外が起こった。

　「う？！」

　「ああ？！」

　「ぐは？！」

　馬車の外で、次々に騎士たちの呻き声が聞こえてきたのだ。

　私もリックも怪訝な顔になる。

　ふと…リックが馬車の窓から外を見ると、

　「な、何あれ？！」

　リックが窓の外を見て、驚きの声を上げる。

　私もリックに倣い、窓の外を見る。

　そこには、通常のオークよりも、さらに大きいオークが二体に、もっと大きいオークが一体いた。

　明らかに毛色の違うオーク三体は、騎士たちを叩きのめしていた。

　「あれは何でしょう？」

　「あ、あれは……まさか、ハイオークと……オークキング」

　「知っているのですか？」

　どうやら、リックには心当たりがあるようだ。

　「う、うん！普通のオークが歴戦によって成長した姿がハイオーク。そのハイオークが、もっと成長すると、オークキングになるんだ」

　「漆黒の森」との国境を任されているアーカイブ辺境伯の次男と言うだけあって、魔物の知識が多かった。

　リックによると、通常のオークが成長すると、ハイオークは通常のオークの数倍の戦闘力があり、さらに成長したオークキングはハイオークの数倍の戦闘力がある。

　ハイオーク2体と、オークキング1体で、大体オーク20体分はある。

　元々のオークの集団と合わせれば、オーク数十体分。

　いくら、彼らがシンギュラル公爵家の騎士団とは言え、避暑地への護衛……ましてや私の護衛など、そこまで数が多くない。

　「これは……不味いです」

　私は苦虫を噛み潰した顔をする。

　騎士たちが全員殺されるのは、時間の問題だった。

　気づけば、騎士たちは全滅し、オークたちの意識は私達が乗る馬車に移る。

　「ど、ど、どうしよう？！」

　慌てふためく、リック。

　しかし、暫くして決意を露にしたリックは、懐から短剣を取り出す。

　恐らく護身用。

　「レーナさんは逃げてください！」

　「な、何を言っているのですか？」

　「僕が何とか時間を稼ぐので、レーナさんは、その隙に」

　「死にますよ！」

　自分でも、分かるぐらい声を荒げる。

　だけど、リックの顔には諦めの感情があった。

　「良いんです。僕は出来損ないで、無能。アーカイブ辺境伯の次男として相応しくありません。【ジョブ】も、どうせ大したことありませんから。ここで、死んでも構いません」

　「………なんて事を…言うのですか」

　まるで、今から死にに行く兵士のようだ。

　ずっと家で出来損ないと言われ、自分には存在価値が無いとリックは思っているのだ。

　なんて不幸な。

　気づけば、オークたちは私達の馬車のすぐ近くまで来ていた。

　後、数秒で馬車に接触する。

　覚悟を決めたリックは、馬車の扉を開けて、オークたちに立ち向かおうとした時、

　「くっ？！………これは仕方ありませんね！」

　大きく息を吐いた私は、次の瞬間…、

　「わ？！」

　リックを押しのけて、馬車を降りる。

　「レーナさん！」

　止めようとするリックだったが、私は既にオークの集団に駆けていた。

　その速度は、到底貴族の女性が出せる速度ではない。

　私は半魔人。そこらの冒険者を凌駕する身体能力を持っている。

　オークの目の前に来た私は、勢いに任せて、オークの集団と戦った。

　途中、ハイオークとオークキングがいたが、私は上手く別のオークの影を駆けまわり、死角を利用しながら、オーク一匹ずつ処理した。

　腹や頭に、鋭い突きや蹴りを叩きこみ、何とか応戦する。

　一対多数の基本は、正面から多数を相手取るのは、危険と言う事だ。

　相手がゴブリンなら、まだ大丈夫だが、オークともなると、油断すれば不覚を取る場合がある。

　ましてや、相手にハイオークとオークキングもいる。

　時間を掛け、私はハイオークとオークキング以外のオークを倒した。

　残り3体。本丸だ。

　私がオークキングに向けて踏み込みを入れた、その時、

　「あ？！」

　やってしまった。

　油断していたわけではないが、オークか死んだ騎士たちの返り血が地面に滴っており、それを踏んだ私は足を滑らせてしまう。

　体制を崩す私をオークキングは見逃すはずもなく、

　「がは？！」

　オークキングの膂力によって、大きなハンマーが振り下ろされる。

　私は咄嗟に両腕でガードしたが、ガードごと地面に叩きつけられる。

　両腕に激しい痛みが走る。

　腕の骨は折れてはいないと思うが、ヒビは少しだけ入ったと思う。

　私が半魔人ではなかったら、両腕を粉砕され、頭をかち割れただろう。

　「ああ？！」

　地面に叩きつけられた私に、オークキングの両脇にいたハイオークが棍棒で叩く。

　オークキングほどではないが、オークを上回る力に私は傷を負い続ける。

　頭から垂れる血に、鈍い痛みを感じつつも、何とか私は体制を立て直し、その場を逃れる。

　ハイオークの1体が私へ駆ける。

　まだ、痛みから回復していない私は、震える両腕で構えを取る。

　だが、そこで、

　「はあ！」

　ハイオークよりも、ずっと小さい体の者が突進に勢いで、ハイオークの脇腹に短剣を差したのだ。

　それは、リックだった。

　私はリックを気にしている余裕は無く、脇腹を差されたハイオークに、大きく飛び、渾身の蹴りをこめかみに叩きこむ。

　崩れ落ちるハイオーク。

　その後は、力を振り絞り、残りのハイオークとオークキングを倒す。

　「ふぅ……」

　私は何とかオークの集団を倒せた。

　額に滴る汗を払う。

　体中に走るのは、鈍い痛み。

　やっぱり、1対多数は無謀である。

　いくら、私は半魔人とは言え、オークの集団を一人で、しかも素手で戦えば、相当疲弊する。

　「………」

　ふと…誰かの視線を感じる。

　私は視線を向けると、

　「リ、リック」

　戸惑う私の視線の先には、信じられない物を見るリックの顔があった。