『ドラゴンテイマー』 ～追放された不遇職持ちである僕は、婚約者だった公爵令嬢と共に、何とか生き抜いていく～

18憩いの時間

　「何て大きな卵でしょう」

　レーナが卵に近づき触れる。

　続いて僕も触れる。

　滑々してる。そして、温かい。

　この卵が生きているというのが伝わってくる。

　卵は大体、僕と同じ背丈の大きさである。非常に大きい。

　この卵は黒竜が光となって消えた後に、出現した。

　黒竜は言った。

　自身は特殊なドラゴンで、通常の繁殖は出来ず、死ぬときに己の子を産み落とすと。

　だから、死んだあと、我が子を頼むとも言った。

　あの光となった瞬間が、黒竜の死とすると、この卵が我が子で間違いない。

　まだ、状況は急展開過ぎて、理解が追いつけていないけど、取り敢えず黒竜に言われた通り、この卵の子を育てればいいのかな？

　見たところ、この卵はまだ生まれそうな気配は無い。

　生まれるまで待てってことか。

　「どうする、レーナ？」

　僕はレーナに聞く。

　レーナは顎に手を当て、少し考えてから、

　「暫く、そっとしておきましょう。いずれ卵から産まれるかもしれません。今日は休みましょう。いろいろあって疲れました」

　「うん、そうだね」

　昨晩は僕とレーナも不遇職騒動で追放処分になり、今日は朝から「漆黒の森」に追放され、森の中ではレーナは魔物たちと戦い、アースドラゴンに遭遇し、黒竜にも出会った。

　終いには、黒竜から子供を託された。

　何と言うか、僕の16年の人生で最も濃い1日を体験した気分だ。

　「外は、もう夜になりそうです」

　レーナは僕達が落ちてきた穴を見上げて言う。

　上の穴からは夕暮れの光が若干漏れている。

　もうすぐ夜になる。

　僕は黒竜が集めたと言った武器や道具の山に向かう。

　そこには、いろんなものが置いてあった。

　剣や槍、ナイフ、鎧、縄など。

　小さい傷が多く入っているが、使える物も多い。

　昔、「漆黒の森」に挑んだ人たちであって、素人の僕でも一級品であるのが分かる。

　僕にも何か使えるのは……、

　「これはガントレットですね。私にも使えそうです」

　僕と同じく武器の山を物色していたレーナが、左右のガントレットを拾い上げる。

　それは使い古されてはいるが、まだ使えるぐらいには形を保っている。

　早速、レーナはガントレットを付け、握ったり開いたりする。

　似合っている。

　「防具もあるみたい」

　山の中から、いくつか防具も見つける。

　見たところ、女性用の防具もある。

　武器と同じく、まだ使えそう。

　「折角です。着てみましょう」

　そう言って、レーナは防具を物色し、気に入った物を手に取る。

　僕も着れそうな防具を探す。

　「向こうで、着替えてきます」

　レーナは防具を持ったまま、広い空間の中でも隅にある大岩の影へ歩いていく。

　僕も選んだ防具を素早く着替える。

　あんまり見かけない防具なので、着る際に少し難儀したが、着てみれば大したことは無かった。

　僕が選んだのは、軽剣士の鎧と思われる防具。

　防具の中でも、比較的防御力が高く、それでいて動きやすそうな防具を選び、着用した。

　鎧はそれほど重く無く、動きやすさ重視で設計されており、守るべきところは、しっかり守られている。

　僕みたいな貧弱な人でも、何とか着れた。

　少しだけ、ゆとりがあるけど、戦闘をしない僕には、余り問題ないことだ。

　着用した鎧を確かめているところに、レーナが戻ってきた。

　「どうでしょうか？」

　レーナの防具は、僕が着ているものよりも、さらに動きやすさ重視のものだった。

　ガントレットに、足首全体を覆う頑丈なブーツ。

　これなら、レーナの突きや蹴りの威力が上がるだろう。

　回避優先のためか、腰回りと胸部の身が鎧として覆われていた。

　二の腕と太もも、そして腹回りは何も覆われていなかった。

　レーナの綺麗な臍が見える。

　女性にしては引き締まった二の腕と太ももに、括れがしっかりありつつ、若干腹筋も出ている腹部に、つい目が行ってしまう。

　僕は理性で眼を逸らす。

　気を紛らわすために、道具の山を、また漁る。

　そこで見つけたのは、

　「あ！火打石」

　道具に山に火打石を発見する。

　簡単に火種が作れる。

　これで火を起こせるようになる。

　僕とレーナは穴の下に落ちている木の枝を出来る限り拾い上げ、火打石で火を付ける。

　暖かい火は、座り込む僕とレーナの体温を温める。

　焚火による火の明かりで、卵が照らされる。

　今は憩いの時間だ。

　「人生、何が起こるか分かりませんね。まさか、人と友好的なドラゴンに会うとは」

　「そうだね。しかも、子供の事を頼まれるなんて。もしかして、世界で僕達が初めて？」

　僕とレーナは、そんな談笑をしていた。

　「これから、こういう事が起こるのかな」

　今更だが、父から追放された事実が、僕の頭に圧し掛かる。

　「漆黒の森」を歩いている間は、考えないようにしていたが、憩いの時間になると、頭の中は追放されたショックで満たされる。

　やっぱり、肉親に冷たく追放処分を言い渡されるのは、来るものがあった。

　レーナがいなければ、僕の心はどうなっていたか。

　「情けなくも、不安になってきちゃった」

　心細い声で言うと、レーナが片腕を僕の腰回りに通す。

　慰めてくれているのだろう。

　本当にレーナは優しい。

　「大丈夫です、リック。私も…………不安です。でも、リックがいてくれれば、何とかやっていけそうな気がするんです。リック、ずっと私の傍にいてください」

　「…………レーナ」

　そうして、気づくと、僕とレーナは向き合っていた。

　焚火に互いの横顔が照らされて、半分しか見えていないが、互いが互い眼をしっかり見ているのが手に取るように分かった。

　どちらか、ともなく顔と顔の距離を徐々に縮める。

　やがて、互いの顔の距離………もっと言うと、互いの唇の距離は零になる。

　「「………」」

　互いに無言であるが、感じるのは胸に宿る多幸感。

　唇に感じる柔らかい感触。

　温かみを残す体温。

　僕とレーナはキスをした。