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12炎

　バキ…バキ…バキ…。

　僕が後ろを見ると、アースドラゴンは僕とレーナを追って、木々を薙ぎ倒しながら向かっている。

　幸いにも、漆黒の森は全方位が大きな樹木で生い茂っているので、それが障害になってアースドラゴンは思うように進めずにいた。

　シュン！

　大きな風切り音が後ろから聞こえてくる。

　「リック！」

　レーナが急いで、僕を屈ませる。

　さっきまで僕の上半身があった場所を通り過ぎたのは、大きな岩だった。

　アースドラゴンも馬鹿ではない。

　まともに、追いつこうと思っても追いつけない。

　だから、魔法を撃って僕達を仕留めようとしているのだ。

　そこから岩の乱れ打ちが始まったが、レーナのお陰で何とか回避できている。

　途中すれ違った魔物は、アースドラゴンの岩によって、押しつぶされるに至る。

　「こうなったら、〈調伏〉！」

　「え？それは……」

　僕は苦し紛れに、自身の【ジョブ】のスキルである〈調伏〉を発動する。

　レーナが目を点にさせるが、当然の反応だ。

　僕の【ジョブ】は『ドラゴンテイマー』は知っての通り。

　テイマーとは、何かを調伏して従魔にする【ジョブ】。

　そのため、テイマー系の【ジョブ】に着くと必ず、〈調伏〉と呼ばれるスキルが行使可能だ。

　この〈調伏〉によって、成功されれば、魔物などをテイムし、自身の仲間にする。

　だが、勿論、〈調伏〉は無条件で成功する訳では無い。

　基本的に、〈調伏〉を発動したテイマーと、〈調伏〉対象である魔物との力量差が小さいことが条件だ。

　本来なら、普通のテイマーはスライムやゴブリンなどの弱い魔物を〈調伏〉によってテイムしていき、力を付け、さらに強い魔物を〈調伏〉していくという流れだ。

　間違っても、初手でドラゴン相手に使うものでは無い。

　パリン！

　案の定、〈調伏〉のスキルは速攻で無効となった。

　うん、分かってた。

　因みにだが、この〈調伏〉はテイマーと、テイムする魔物の一対一での力量差が小さいことが条件である。

　最も、分かりやすく言うと、誰かがテイマーの代わりに、テイムする魔物と戦い弱らせる。

　その弱らせた魔物に対して、〈調伏〉を行っても、無効になる。

　弱らせたことで、力量差が小さくなったとしても、〈調伏〉においては第三者の介入は駄目なのだ。

　だからこそ、〈調伏〉は一人でやらないと意味が無い。

　アースドラゴンに追われていると言う焦りから、つい…冷静な判断を誤ってしまった。

　その後も、魔法による岩の攻撃が飛んで来る。

　それを何とか躱しながら、森の奥へと走る。

　「グル」

　暫くして、アースドラゴンがいきなり止まる。

　追ってくる様子が無い。

　まさか、諦めてくれたのかな？

　そんな僕の淡い期待は、次の瞬間破られる。

　グラララララ………。

　突如、地面が揺れ始める。

　揺れているのは、地面全体ではなく、僕とレーナがいる地面だ。

　「わわわ？！」

　「こ、これは地面が揺れています？！」

　僕とレーナはバランスを保とうと、踏ん張る。

　でも、バランス力の無い僕は、踏ん張りがきかず、地面に転げ落ちる。

　その時、地面が揺れるだけでなく、割れ始める。

　アースドラゴンの足元の地面に入った亀裂は、見る見るうちに、広がり、僕とレーナの元に到達しようとしていた。

　なるほど、アースドラゴンは岩を作り出せるだけでなく、地面を操作して、地割れを引き起こすのか。

　このままだと、僕が地面に沈み込まれる。

　レーナが手を伸ばすが、既に僕は地面に半端落ちかけていた。

　その時。

　ゴオオオオオオオオオ！！！

　凄まじい熱気が僕の頬を撫でる。

　視界が赤に染まる。

　熱気と共に来た衝撃波で、僕とレーナが割れた地面から吹っ飛ぶ。

　「グルアアアアア？！」

　続いて、聞こえるアースドラゴンの悲鳴。

　何と、アースドラゴンの足元から巨大な炎が上に向かって吹いていたのだ。

　炎は、飛んでも無い火力で、離れているのに、僕の額に汗が噴き出す。

　突然の炎の強襲を受けたアースドラゴンは、悲鳴を上げたまま、焼き尽くされる。

　レーナの攻撃にビクともしなかったアースドラゴンが焼き尽くされる現場に、僕とレーナは目を見開くことしか出来なかった。