第47話 話を聞くおじさん
「あのさー、最初に『氷漬けのダークエルフを保護しています』って言っといてくれたらさー、ギルド本部とザルツオムを行ったり来たりしなくて済んだのにさー」
ザルツオムにコルンさんを連れ帰り、ギルド本部宛に手紙を出してから、一週間後。
ギルドマスター、落合正太郎くんは、おっとり刀で駆け付けて、開口一番文句を言った。
……おじさん、おっとり刀って「ゆっくり余裕をもって」的な意味だと思っていたんだけど、ほんとうは「緊急出動」みたいな意味なんだってね。
押っ取り刀――武士が、ほんとうは腰に差すはずの日本刀を、手に持って駆け出すようなニュアンスだとか。
手紙がギルド本部に届くまで、一週間ほどかかるという話だったのに、正太郎くんは文字通りグリフォンに乗って飛んできた。
ザルツオムの『大鍛冶城２』で書類とにらめっこしていたら、上層階にある執務室の窓をノックしてくるものだから、大変驚いた。おっとり刀にもほどがあるよなァ。
ひとまず食堂に通して、コーン茶をお出ししてみた。
炒めたコーンを煮出しただけの、簡単なノンカフェイン飲料である。
「で、剣三くん。そのダークエルフ、コルンちゃんは、いまは？」
「すぐにラティーシャちゃんが連れてきてくれますよ。彼女、無償で居候するのも悪い……というので、『大鍛冶城２』で働いてもらってるんです。料理が上手で。あ、このコーン茶もコルンさんが考えてくれたんですよ」
「料理が上手、か。だろうなー」
ず、とコーン茶を飲んで、正太郎くんが微笑む。
やはり、ダークエルフのことを知っていたらしい。
……手紙で返事をするわけではなく、自ら駆け付けたあたり、なにかしらの思い入れもあるのだろう。
コーン茶を飲み乾すよりも早く、ラティーシャちゃんがコルンさんを連れてやってきた。
「お久しぶりなのです、ギルマス。で、こちらが……」
「わたくしが、モルンの娘、ドゥオルンのそのまた娘、コルンでございます。あの、母の話を伺えるかも、とのことですが……」
おずおずと話すコルンさんを見て、正太郎くんが、カッ、と目を見開いた。
「ダークエルフにメイド服とは、剣三くんも本性を現してきたじゃんか！」
「俺が着せたわけじゃないんですけどォ……？」
「ボクがお願いして、着てもらっているのです。領主のお城なのに、メイドがひとりもいないので……。なので、変な目で見るのはダメなのです」
俺が「別に身の回りのこととか自分でやればよくね？」と言った結果、我が城にメイドはいない。
城に住んでいるのは、俺とファビとラティーシャちゃんだけで、料理も掃除も洗濯も大した手間ではないし……いや、掃除に関しては「どうせ広すぎて手が足りないから、使う部屋を制限して必要最低限だけ掃除しよう」と開き直っただけだが。
そういうわけで、三人目の住人であるコルンさんは、露出の少ないクラシックなメイド服を着てもらっている。
なお、どこぞの転生者ががんばったらしく、この世界でも《《ソッチ系》》のメイド服は、わりとありふれており、仲良し夫婦の寝室のクローゼットなどにもしまわれているらしい。
転生者、もっとやることあっただろ。医療改革とか。
……まあ、現代日本人の知識や技術でもたらせる改革なんて、大したものではない、ということだろう。
俺には【ソードクラフト：刀剣鍛造】のシステムがあるから、いろいろ手広くこなせるだけで、他のゲームだったら鱗主に食われてとっくに死んでいるだろうし。
「はじめまして、コルンちゃん。僕は冒険者ギルドのギルドマスター、ショータロー・オチアイ。そうだな、最初に言っておくけど――僕は、コルンちゃんのことを、ドゥオルンから聞いていた」
はっ、とコルンさんが息を呑む。俺も。
まさか、当の本人と会ったことがあるとは。
「で、ではっ、母は……！？」
「ごめんな。もう、亡くなったよ」
「そうっ……です、か。いえ、わかってはいたのです。存命でも、六百歳ですから」
正太郎くんは、寂しそうに微笑んだ。
「ドゥオルンは、大往生だったぞ。五百五十歳まで……つい五十年前まで、生きていたんだから。娘さんと息子さん、お孫さんたちもいる。あ、娘と息子は僕の子ね」
「おい」
正太郎くんなら、月祭りの条件を満たす……どころか、最優良物件だろうけれども。
会話の中でさらっと言いやがるから、思わずツッコんでしまった。
「いやいや、同じ長い時間を生きる仲間同士、意気投合してさ。僕、寿命がないから、特定の相手を作らないようにしているんだけど、ドゥオルンだけは、うん……」
「……結婚してたのか？」
「契りは交わしていないけど、事実婚状態だった。出会ったのは、二百年ほど前か。一緒に冒険したり、旅行したり、子育てしたり、旅行したり、旅行したり……」
旅行の頻度、多くない？
……その旅行、まさか例の風俗旅行じゃないだろうな。
ダークエルフはけっこう《《奔放》》な種族っぽいけど、妻同然の相手を連れて、風俗旅行に……？
行きそうだなー、この男は！
半目で正太郎くんを睨んでいると、ラティーシャちゃんが「あのー」と手を挙げた。
「コルンさんを探しに、ティリクの森に来なかったのですか？ ギルマスなら、鱗主相手でも余裕でしょう」
「探したとも。だけど、ドゥオルンは集落から出たことがほとんどなかったし、必死の逃避行で、逃げたルートを覚える余裕はなかったんだ。僕も何度かティリクの森に来たけど、集落の痕跡も見つけられなかった。ほんとうに申し訳ない」
正太郎くんは、すっと頭を下げた。
そうか。……そうかァ。
あと五十年早ければ――と、強く思う。
そうすれば、コルンさんはドゥオルンさんと会えたかもしれないのに。
コルンさんは、「お顔を上げてください、ギルマス様のせいではありません」と首を横に振った。
「それよりも、母が生きていたころの話を聞きたいです。母は、人間の街で、どのような暮らしを？」
「……うん。わかった、知っている限りを話すよ。僕が聞いた話だと、鱗主から逃げて最初の数年は、ティリクの森の近くの、いまはもうない国の村で過ごしていたそうだ」
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