第42話 開拓おじさん
国王さんへの返事は「いまは開拓が忙しく、ひと段落ついたら改めてこちらから連絡する」という当たり障りのないものにした。
もちろん、他の貴族たちにも同じ返事だ。
ひとまず、これで一安心である。
「問題を先送りにしただけなのです。すぐに次の矢が送られてくるのですよ」
と、ラティーシャちゃんには即座に斬り捨てられたが。
ともあれ、返事の作成をなんとか終えた俺は、ファビと共に『大鍛冶城１』へ向かった。
領主としてのたくさんの仕事から逃げているわけではなく、『大鍛冶城１』でしかできない仕事があるのだ。
ラティーシャちゃんが『地ならし』で作り上げたまっすぐな街道のおかげで、往復はかなり簡単になったが、それでも一日程度はかかる。帰りは明後日になるだろう。
俺がいないあいだ、ザルツオムではラティーシャちゃんががんばってくれている。
俺も、俺にしかできない仕事を頑張るとしよう。
〈ねえ、相棒。クラフトのたびに『大鍛冶城１』に行くのは面倒だよ、どうにかしようよ〉
「俺は馬にもグリフォンにも乗れないからねェ……」
〈それじゃ、相棒が扱える乗り物を用意しないと〉
そう、俺にしかできない仕事とは、クラフトである。
クラフトポイントがほぼ枯渇したこともあって、『大鍛冶城２』には『魔女窯』や『生命価圧縮装置・極』を設置できていない。
本気でクラフトするときは『大鍛冶城１』に行くしかないのだ。
「乗り物なァ……。自転車とかなら、端材で作れるかもしれないな」
〈自転車いいじゃん！ トレーニングにもなるし〉
「向こう着いたら、試しに作ってみるかね」
そんな会話をしつつ、えっちらおっちら道を往く。
さて、『大鍛冶城１』で俺たちを出迎えてくれたのは、イザヨイ領ティリクの森開拓団所属の護衛剣士、金髪碧眼の美女――テシウス・アドレウスである。
「お待ちしておりました、ケンゾー殿、ファビ殿。一休みなさいますか？」
「いや、すぐに鍛冶場に入る。開拓団はどう？ 順調？」
挨拶もそこそこに、城郭都市に入る。
布製のテントが張られ、それなりの人数の冒険者たちが火を炊いたり、洗濯物を干したりして生活していた。
第一陣の開拓団に応募してきた冒険者たちだ。
みんな、こっちを見ると立ち上がり、一礼してくれる。
「みな、粉骨砕身の思いで働いております。必ずや、ケンゾー殿のご期待に沿う結果をお見せいたしましょう」
「そんなに無理しないでね。怪我した冒険者とかいたら、あとでポーション作るから、配布しといてくれるかい」
「は！ お任せください！」
テシウスくんは、このように『大鍛冶城１』でバリバリ働いてくれている。
枯葉人になった彼らのパーティーを雇い入れたのが良かったらしい。
パーティーといえば。
「テシウスくん、ほかの三人は？」
「お姉様たちは、冒険者たちに指示を。ですが、ケンゾー殿のご到着とあらば、すぐにでも飛んでくるはずです」
「仕事優先でいいからね？ 俺、鍛冶しにきただけだし……」
「そういうわけにはいきますまい。領主たるもの、堂々と私たちを従えているくらいでなければなりません」
そういうもんかねェ。
ま、着いてきてくれるならちょうどいい。
城の鍛冶場まで歩きつつ、ここ数日の開拓の進展を聞く。
……ふむ。
『大鍛冶城１』近くでの魔石等の採掘はおこなえているものの、森の深部には入れていないらしい。
「森の深くに潜れば、別の鱗主の縄張りに入りますから。そちらのほうに、より高純度な魔石や薬草があると見ております」
「鱗主を相手できるレベルの、装備の拡充が必須だな。魔石のサンプルは？」
「確保してあります」
「ありがとう、テシウスくん」
「もったいなきお言葉……！」
……うん。人間、変わるもんだなァ。
もともと強者と認めた相手には従う人間だったが、この変わりようは異常だ。
『断罪剣十八番“禁”夜想曲』の隠された効果で改心した――わけではなく。
「あ、ご領主様。ご到着と聞いて、魔石をお持ちいたしましたー」
鍛冶場では、女僧侶さんが木箱を抱えて待っていた。中に魔石が入っているらしい。
俺は、彼女を含む三名のお姉様こそが、テシウスくんを真面目な好青年（青年？）に、変えたのだと思う。
俺がラティーシャちゃんやファビのおかげで、少し前に踏み出せたように、だ。
奴隷契約によって歪んでいた関係が、少しずつ、まともな形に――。
「テシ子、ご領主様に失礼を働いていないですよね」
「はい、お姉様。すべて滞りなく」
「そうですか。……自信満々なところがムカつきますね。今夜のお仕置きは『お人形』です……♥」
「は、はい、お姉様……♥」
――いや別の方向に歪んでいるだけだなコレ。
『お人形』がどんなお仕置きなのかは気になるが、詳細を知るのも怖い。
知らぬが仏というやつだ。
聞かなかったことにして、木箱を受け取り、中身を見る。
中にぎっしりと詰まっているのは、一見すれば、様々な大きさの石だ。
大昔の樹液の化石、琥珀のようにも見えるが……ただし、その色は琥珀のオレンジ色ではなく紫だったり、緑だったり、多種多様。
いくつか手に持って、クラフトレシピを解禁し、いまある設備と素材で作れそうなものを確認していく。
最優先は、街道を保護する魔除け系アイテムだ。
それがあれば、商人だってあの道を通れるようになる。
〈相棒、どう？〉
「……うん。なんとかなりそうだ」
よし。久々の、クラフトタイムである。
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