第29話 仕返し決意おじさん
剥げた塗装を塗り直し、斬り飛ばされた飾りを付け直し。
仕上げのオイルを塗っている最中だった。
〈ん、んん……〉
ファビが、うめいた。
ラティーシャちゃんが顔を輝かせ、部屋の隅から駆け寄ってくる。
「ファビさん！」
「ファビ！ 起きたのか！」
〈うー。あう？〉
寝起きみたいな声で、しばらくむにゃむにゃ言ったあと、ファビは黙り込んだ。
「ファビ？」
〈……ごめんなさい〉
「なんで謝るんだよ」
〈ファビ、相棒を守れなかった……〉
ものすごく沈んだ声音で、そんなことを言うものだから、俺の心も締め付けられてしまう。
「なに言ってんだよ。守ってくれたから、俺はここにいるんだ」
〈この状況を見ればわかるよ。ファビだけじゃ守り切れなくて、ラティーシャが助けてくれたんでしょ〉
泣き出しそうなファビの表面に、ラティーシャちゃんがそっと触れた。
「ボクは、街での戦闘には間に合わなかったのです。ファビさんがいなければ、ケンゾーさんはファオネムの屋敷で幽閉されていたのですよ」
〈でも……鎧が相棒を守れなかったら、存在意義がないし……〉
存在意義がない？ そんなわけがない。
「いいか、ファビ。俺にとっておまえは単なる鎧じゃない。俺が作った、娘みたいなもんだ。……息子か？ どっちでもいいけど、ともかく、俺はファビのことを家族だと思っている」
〈ファビは、家族〉
「そうだ。だから――ごめんなさいするのは、むしろ俺のほうだ。ごめんなさい、ファビ。俺のせいで、無茶をさせた。傷付けた。ごめん。……ダメな親父を、許してくれるか？」
〈相棒……。うん、わかった〉
ファビは照れ臭そうに笑った。
〈ぴかぴかの新品みたいになるまで磨いて、治してくれたんだ。許してあげる〉
「そっか。よかった。……ありがとな、ファビ」
ほっとする。
娘に嫌われたら、おじさん困っちゃう。
「……ケンゾーさん。ちなみになのですが、ボクのことも家族のように思ってくれたりするのですか？」
「ん？ ああ、まあ、こういう娘がいたらなァ……と思ったことは、あるけど」
「娘なのですか。むむ……実家の件もあるのですし、できればもう少し……」
ちょっと唇を尖らせて、ラティーシャちゃんは唸った。
「……まあ、いまはまだいいのです。おいおい、おいおいで」
〈ラティーシャ、なんか変なこと企んでない？〉
「ないのですよー」
ないらしい。いやぜったいあるだろ、それ。
「さておき、ケンゾーさん。これから、どうなさるおつもりなのです？」
「ラティーシャちゃん、露骨に話題を変えたね？ ……いちおう、今後については、ひとつだけ決めてるよ」
〈なにするの？〉
「仕返し」
端的に告げると、ラティーシャちゃんは口を丸くして驚いた。
ファビも、表情がないからわかりにくいが、驚いているようだ。
〈……珍しい。相棒が、仕返しなんて言うとは〉
「うん。似合わないのは、自覚してるが……どうも、俺はファオネムを許せそうにない。テシウスくんもだ。どんな事情があろうと、娘を傷つけた相手に容赦する気はない」
〈相棒……！〉
「それでは、ケンゾーさんは戦うつもりなのですね？」
「戦う。ただ、やっぱり殺しはしたくない。普通の幸せのために、殺しは最後の最後まで、やらないでいたい」
甘いと言われてもかまわない。
必要であれば、やらざるを得ないときもあるだろう。
だが――それは、いまじゃない。
クラフトメニューを開いて、クラフトポイント交換から、一振りの剣を実体化させ、鍛冶台に置く。節約とかもういいだろ。
真っ二つにされた『断罪剣六番“戒”交響曲』と似た長方形のシルエットで、おどろおどろしい紫色の角で装飾された剣だ。
ラティーシャちゃんが、息を呑んだ。
「ものすごい魔力を感じるのです……！」
「銘を『断罪剣十八番“禁”夜想曲』、フレーバーテキストは『禁じられた十八番目の断罪剣。その刃は肉体を斬らずに罪を斬り、永遠の罰という名の傷を残す。』だ」
「永遠の罰……罪を戒める『交響曲』と違って、改心させるわけではないのですね？」
「そうだ。……たぶんだけど。俺も、斬ってみないと効果がわからないんだけど、『断罪剣』シリーズの中でいちばんレアリティが高いから、『交響曲』よりも強烈な効果を持っているはず」
相変わらずあやふやだが、『永遠の罰』なんて強い言葉だ。
きっと、俺の思う以上の罰を与えてくれるはず。
〈それで斬る、と。最終的にどうしたいかは分かったけど、問題は過程だよ、相棒。ふたつ、乗り越えるべき障壁がある。ひとつ、ザルツオムの兵隊たち。ふたつ、『次元刀』と呪いの指輪を装備したテシウス。このふたつをどうにかしないと〉
「悪いが、アタシはそっちに加わらないよ」
鍛冶場の入り口から、アルスラさんが声を上げた。
いつの間にか、来ていたらしい。
「休んでいるかと思って、上の部屋を探し回ってもいないから、もしやと思って鍛冶場に来てみれば……アンタら、いい加減休みなよ？」
「あの、支部長。加わらない、というのはどういうことなのです？」
「アタシは武闘僧、装備なんて腕甲くらいだ。なんでもぶった切れる武器を持った剣士と戦えるわけないだろ。ま、街のやつらとは顔見知りだし、避難誘導を担当するさ。派手にやるんだろ？」
派手にやるかどうかはわからないけれど、派手にはなるだろうなァ。
こっちも出し惜しみする気はないし。
クラフトポイントの節約なんて、もう考えない。
全力だ。
「それじゃ、テシウスと戦うのは、ボクなのですか」
〈いや、ファビがやる。ラティーシャは、兵士たちの相手をお願い〉
「……勝てるのです？」
一度は敗走した相手だ。
ラティーシャちゃんの心配ももっともだが、アレをファビの実力と思ってもらっては困る。
〈相棒、『次元刀』をもう一本クラフトしてもらえる？ 武器が対等なら、負けはしないから〉
「もちろんだ。だが……ファビが本気で戦って、俺の体力、持つかなァ」
〈うん。合計五秒じゃ、正直厳しい。だから、癪だけど、ひとつだけ仕込みをしておきたくて――〉
そんな風に、作戦会議を進めて、おおよその計画が練り上がった。
ファビの言う『仕込み』もあるし、一日は準備と休息に当てることにする。
その後、もう一度ザルツオムへ向かうつもりだ。
今度は話し合いではなく……落とし前をつけさせるために。
「それじゃ、ラティーシャちゃんの武器と防具も新調しよっか」
「え？ ボクのもなのです？」
当たり前じゃないか。俺の強みとは、すなわちクラフト能力なのだから。
そういうわけで、なぜか久々な気がする、クラフトタイムである。
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