第23話 対話おじさん
俺がいない間に『大鍛冶城』を占拠されたら困る。
そんな理由で、これまで街に出なかったが、こうなると占拠がどうのこうの言っている場合ではない。
占拠したいなら、すればいい。
俺は、大人として、きちんと『大鍛冶城』を作ってしまった責任を取りたい。
そのために、土地の権利者と話し合いたかっただけなのだ。
なのに、どうしてか、事態は俺の知らないところでむずかしく、ややこしくなっていく。
……もう、俺とファビしかいないのだ。
知らないところで進む事態を、黙って待っているわけには、いかないじゃないか。
ラティーシャちゃんが去って一夜明け、俺は城を出た。
布で大きな作ったバックパックに、水入り瓶やトウモロコシを詰め込んで、目指すは街である。
方角は聞いていたし、太陽と月から方角を把握する方法は、ラティーシャちゃんが教えてくれていた。……おぼえたのはファビだが。
だから、森の中をまっすぐ行くだけでいい。
〈……相棒。いちおう、言っておくよ。無理な筋トレとポーションの超回復の成果もあって、相棒の体はファビが本気で動ける強度を得た。……ただし、一回一秒、最大五回が限界。それ以上は、全身の筋肉が断裂して、動けなくなる〉
「問題ないさ。『魔除けの石灯篭』の端材から『魔除けの護符』もクラフトしたし、モンスターは向こうから避けていくよ」
〈そうじゃなくて。ファオネムの私兵たちと戦うことになったら、ファビの本気は合計五秒しか使えないよっていう話〉
「そしたら、ポーション飲めばいいだろ」
〈薬がぶ飲みしながら戦うつもり？ ……精神的な負荷は、癒せないんだよ〉
う。たしかに、視界が超加速してコマ送りされるようなあの感覚は、一日にそう何度も経験したいものではない……が。
「ファビ、そもそも、俺は戦いに行くわけじゃない。話し合いに行くんだ。向こうが襲ってきても、戦わなくていい。投降したって、殺されないだろ。俺を奴隷にしたいんだから。絶対に、話し合いはできる」
〈相棒、それ自分に言い聞かせてるでしょ〉
「……言うなよォ」
俺だって、暴走する権力者が、こっちの話をまともに聞いてくれるなんて、思っていない。
ただ、たとえそうだとしても……平和的解決を、諦めたくないだけだ。
森の中で野営して一泊し、さらに歩くこと半日。
木々がまばらになり、平原へと変わっていく。
「……おお」
開けた平原の向こうに、すすけた城壁が見えた。
「見えてきたなァ」
〈あれがグランバル領の首都ザルツオム……だよね？〉
「いちおう、そう聞いてる。ただまあ、日本の街と比べたら、そりゃ小さいよな。せいぜい、街って規模かねェ」
『大鍛冶城』と比べれば、さすがに大きいけど。おおよそ四倍くらいか？
城壁目指して、えっちらおっちら、道のない平原を歩いていく。
森でも思ったが、地面は凸凹だし、草や木の根っこが足に絡まるし、ひたすらに歩きにくい。
冒険者は、これを軽装で踏破するんだもんなァ。
俺なんて、空き瓶に入れて持ってきた自家製の『中級回復ポーション』を、何度も飲んで疲労を無視しながら二日がかりだ。
……俺の荷物が多いのも、問題なのかも。
トウモロコシとポーションや飲み水だけじゃない。
『次元刀』はもちろん腰に差して、『断罪剣六番“戒”交響曲』も城には置いていけないから背負っているし、あとはなにより……その、ファビが。
〈相棒、もうちょっとだよ。がんばれー〉
「お、おう……」
重い、とは言えないんだよなァ。
ぜったいヘラるし。
『大鍛冶城』には金庫室（というか、宝物庫？）もあったが、どれだけ分厚い鉄の扉でも、破られない保証はない。
人力では持ち出せない設備以外は、持ち出すことにしたのだ。
なので、宝物庫に置いて来たのは、氷漬けのダークエルフさんくらいである。
……あの子、いつ目覚めるんだろうねェ。
汗だくで城門前に辿り着いた俺を出迎えたのは、槍を持った二人の兵士だった。
険しい顔で俺を睨み、槍を構えている。
「……あのォ、ちょっといいですか」
「立ち去れ！ どこの冒険者かは知らんが、この街には入れんぞ！」
冒険者と勘違いされているらしい。
俺の格好と大荷物のせいだろうなァ。剣も二振りあるし。
入れない、というのは、グランバル領がもう冒険者ギルドに加盟していないから、だろうか。
なんと話し始めるか、迷ってしまう。やっぱり挨拶に名刺は必要だねェ。
「あー……。その。俺、いやワタクシはケンゾー・イザヨイと申しまして」
「聞こえなかったのか！ 立ち去れと言っている！」
「領主のファオネムさんに、お会いしたくてですね。あっ、あとワタクシ、冒険者ではないんですよ、ハイ」
「領主さまが、素性の知れぬものと会うわけなかろう！ 去れ！」
う、ううむ。
俺だとわかってもらえれば、確実に会えると思うのだが。
証明するもの、なにもないからなー……。
「……あ！ テシウスくん！ テシウスくんは、います？」
「テシウス・アドレウスか？ 貴様、ヤツの仲間か」
「いえ、違いますが、彼に会えば、わかってもらえると思うので……」
そのとき、ふいにファビが動いた。
足を一歩引いて、腰の『次元刀』を鞘付きのまま両手で構え、がいんッ！ と《《攻撃》》を受け、弾いた。
攻撃者はひらりと体を捻って、地面に着地する。
……一拍遅れて、俺も「あ、頭上から攻撃を受けたんだ」と気づく。
城壁の上から、襲い掛かってきた者がいたのだ。
飛び降りながら、レイピアで一突きを仕掛けてきたのは――金髪碧眼の美青年剣士、テシウスくんだ。
彼はレイピアを油断なく構えながら、不機嫌そうに俺を睨み、
「来たのか」
と呟いた。
「来たよ。いきなり攻撃っていうのは、ひどいんじゃないかなァ」
「貴様がこの街に来たならば、襲撃だろう。不意打ちくらいは覚悟しているものと思ったが」
「襲撃じゃないよ。戦いに来たわけじゃない」
テシウスくんは、顎に手を当てて、しばらく考え――そのまま、首を傾げた。
「なぜだ？ 貴様が襲撃以外でこの街に来る理由、あるか？」
〈相棒、敵にまでツッコまれてるよ……〉
うるさいやい。
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