第7話 ―蒼緒― Premonition
蒼緒の予感は当たる。もしかしたらそうかな、と思っていたら出撃命令が下されたのは蒼緒たちの班――雪音と紗凪、衣蕗と蒼緒だった。
五分以内に装備を整え、軍用馬車に乗り込む。
みっちり訓練を受けているが、やはりなんだか落ち着かない。正直、銃が重い。手に血豆が出来るほど射撃訓練はしているが、いまだ銃が手に馴染むとは言えなかった。
それを察して紗凪が背中をポンポンとなでてくれる。少し気分が軽くなって、微笑み返す。
けれど、重たい銃器の鉄の感触に、思う。
私には何もない。
空っぽだ。
自分は何なのかと。
二ノ宮衣蕗のように剣術が得意でもなく。
他人に誇れるようなものも何も無く。
秀でた才能も、賞賛されるような知性も、知識も無い。
努力はしているけれど、足りてなくて。
だから、笑ってやり過ごして。
空っぽだから、そのぽっかりと空いた空洞を他人で埋めようとする。他人に「良い人」と思われる事で、ようやく心の穴を埋めて。自分すらも演じて。空っぽの心の中に、自分のようなものを必死に溜め込んで。また笑って。
いつか、本当の自分で埋められる日は来るのだろうか？
――いつか。
＊
半日ほど費やして、ようやく現場周辺に到着した。そこからは徒歩だ。馬車はそのまま帰投してしまうため帰路も徒歩になる。敵の特性を考えると仕方がない。何せ馬は格好の餌食だ。
蒼緒は胸騒ぎがして、その小さな鼻をしかめた。
嫌な事が起きるその前には、いつも鼻の奥がツンとした。
子供の頃、〈狼餽〉に襲われた時も。
大風邪を引いて寝込んだ前の晩も。
お腹を壊した昼食のその前も。
今も、軽機関銃の銃把を握りながら、鼻の奥がツンとする嫌な感覚に蒼緒は鼻を啜った。目の前に何か異変を見つけたわけでもない、ただなんとなく――だ。
だから、何が起こるかまではわからない。いざ事が起きたら転んで擦りむいただけ、という時もある。だが、必ず何か起こる。
今回の現場は統京府郊外の工業地帯だった。辺り一帯、赤レンガ造りの建物や倉庫、工場が居並ぶ。似たような景色ばかりで、うっかりすると迷子になりそうだ。この紡績会社の巨大な敷地内にはなんと、学校や寄宿舎まであるらしい。
その中の工場の一つになんとか〈狼餽〉を追い込んだ。――が、さっきからツンとした感覚が消えない。奥に行くほど強くなる。それも二方向。
蒼緒は少し考えてから、先の通路で先行する雪音に手信号を送った。彼女が了解のシグナルを返して、山と積まれた紡績糸の中を進む。
本来は不確かな情報など伝えるべきではないが、彼女なら上手く判断してくれるだろう。
それに、これは唯一の「特技」なのだ。銃の腕もない、運動が得意でもない、戦術だって勉強中で、何もない自分が、皆のために役立てられる、唯一の。
幼い頃はなんの役にも立たないつまらない特技だったけれど、特務機攻部隊に入隊してから、案外有用だとわかった。危機察知能力――とでも言えようか、それはこういった危険な任務では存外役に立つのだ。
蒼緒はサブマシンガンを握り直して、同僚に続いた。鼻の奥にツンとした刺激を感じながら。
今回短かいので、本日夕方18時にも投稿します！
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