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＃九　御伽創死（一）

　幼粘鬼へ向けて短銃（※十）を構える小波。

　だが間断なく放たれる泡のせいで狙いが定まらない。

「くそっ、面倒くせえ」

　右へ左へ跳躍して泡を回避しながら、隙を窺う。

　周囲に落ちた泡は、ぐずぐずと腐臭を放ちながら地面を泥濘へと変える。

「アニキ、何とかならねえのかよ」

　後ろからコガネが尋ねてくるが、そう簡単に何とかできるのなら小波も苦労はしない。

「危ねえから離れてろ。アイツはあの泡で人間を動けなくして、怯えた顔を見ながら血を吸って殺すんだ」

「だからって、アニキを放っておけるはずが――、わわっ！」

　泥に足を取られたコガネがその場に尻もちを突く。すかさず幼粘鬼がそちらへ顔を向けた。

　ごぼごぼぼごぼぉ！

　それまでを上回る大量の泡が、吐き出される。小波はすかさずコガネの腕を取って強引に立たせると、半ば放り投げるように後ろへと振り飛ばした。

「がはあっ！」

　コガネを救った小波だが、自分が逃げるまでは間に合わない。とっさに銃を構えたものの、発射には至らずそのままの姿勢で泡に包まれた。

「アニキィィィィ!!」

　絶叫するコガネ。

　小波の全身を包んだ泡は外気に冷やされて固まり、人型のオブジェと化す。

　一方で助けられたコガネは、まだ自力で逃げられる状態ではなく、腰の抜けたままで小波を見やる。

「しゃぁーっらぷでいす。こーいつのぶらぁどをいっただぁいたら、つぎはゆーぅのばぁんでいす」

　幼粘鬼が上から告げる。小波は固まったまま動かない。

　一度姿を見せた月は雲に隠れ、辺りは再び闇に呑まれ行く。

※十　短銃…当時の郵便配達員は、郵便物を盗難から守るために銃を携行した。