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＃八　不忍池（四）

「人肉を出すような噂の立つ店に、人を連れて行くやつがいるか。それにあの店じゃ、俺も食ってただろ」

　小波に言われても、コガネは首を横に振る。

「アニキって、どこまで信じていいかわかんねえんだよ。人の肉だって普通に食いそうだし」

「食うもんか、あんなまずい肉」

「食ってるじゃねえか！」

「冗談だ」

「そういうところが信用できねえんだって！」

　激しく言い争う小波とコガネ。先程までの緊迫した空気が嘘のよう。

「なぁーに、むっししてるんでいすかあ」

　ぐだぐだになってきたところで、幼粘鬼が声をあげる。

「ひとぉをよびっだしぃておぅいてい、ほたぁらかしってどゆことでいす」

「あー、じゃあ戻っていいや」

「おぅい！」

　思わず叫ぶ幼粘鬼。その様子を指さして、小波がコガネに尋ねる。

「何を怒ってるんだろうな、アイツ」

「いや、そりゃ怒るだろ……」

　コガネが呆れてる間に、幼粘鬼はさらに高く上昇する。月光を浴びて、鈍く光る裸身。

「もーぅおこたでいす。ゆーぅたちはからっだのぶらぁどをぜぃんぶぴゅっぴゅしてい、みーぃのでぃっなあになりやぁがっればいぃーんでいす」

「えっ、オイラも!?」

「あたぁりまえでいす」

　言うが早いか、幼粘鬼はその口を人体ではありえない大きさにまで開いて、何かを吐き出した。

　ごぼぼごぼごぼぼぼっ！

　蛙の卵を思わせる、粘液状の泡が小波たちに降りかかる。慌ててよけると、周囲に腐臭が広がった。

「な、何なんだよアレ!?」

「知るか！」

　叫びながら、小波は外套の懐から短銃を取り出す。