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＃七十一　吉田松陰（三）

　伊藤博文の身体に、二体の影が融合してできた謎生命体は吉田松陰と名乗った。生命体に松陰の霊が宿ったのか、それとも影そのものが松陰だったのか。

　どちらにしても、小波に確かめる術はない。

「どういうことだよ、長州はアンタの出身地なんだろ」

「ふん。長州は儂から士分（※四十八）を奪い、大獄では儂の処刑にも同意した。長州には恨みこそあれど、義理などないわ」

「だからって、アンタを復活させるために色々やってたのに……」

「知るか。利用される馬鹿が悪いのだ」

　とはいえ、的が一つに絞られたのは小波にとっては幸運。すぐに御伽創死の銃口を向ける。

　だが、松陰は予備動作なしで空中を弾丸のように突進。難なく小波を突き飛ばす。

「わあ！」

　発砲する猶予もなく、そのまま床に倒される小波。その勢いで御伽創死が手から離れて、床の上を転がる。

　拾おうと伸ばした小波の手を、松陰が踏みつけた。

「くっ」

「博文は馬鹿だから、式典に集まるほど大量の贄《にえ》が必要だと思いこんでおったようだが、数は重要ではない。適当な器さえあれば、一人で充分だ」

　松陰は御伽創死を拾い上げ、小波に向けて構える。

「だが、せっかく式典が用意されるのだ。利用させてもらおう。参加者を一人残らず殺して、その血肉を糧《かて》にして力を蓄える。いずれはこの国のみならず、世界全土を血に染めてくれよう」

「……」

　士分を奪われたのも処刑されたのも、ある意味自業自得なのだが、本人にそんな思考はない。人間への恨みが強すぎておかしくなったのか、あるいは生前からそうだったのか。

「まずは貴様が死ね」

　銃口を小波の頭に押し当てる。

「……」

　この体勢では、逃げるのも反撃も間に合わない。窓の外から聞こえる魂色夜射の銃声は遠く、紅葉の助けも期待できない。

　それでも小波の目は光を失わず、まっすぐ松陰を見据える。

※四十八　士分…武士の身分。