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＃六十七　枢密院（二）

　銃声と共に扉の鍵が吹っ飛んで、蹴り開けながら小波が部屋へ入ってくる。

「御伽創死――万能開錠《ますたーきー》だ」

　突然の侵入者に、部屋の主――伊藤博文は机から顔を上げる。

「おまえが巌谷小波か」

「……そうだ」

　部屋の中はランプがひとつあるだけで薄暗い。鹿鳴館そのものが落ちぶれた今、その暗さは欧化政策の失敗を象徴するようにも見える。

「山田はおまえがケガをしていると言っていたが」

　伊藤が見据える小波の右手に包帯はない。

「非常時に痛いとか言ってる場合じゃねえだろ」

　そう言って御伽創死を構えるが、手つきがやや危なっかしい。伊藤は動じた様子もなく尋ねた。

「それで、何の用があって来た。理由もなく政府の建物に侵入した訳ではないだろう」

「アンタがやろうとしてることを止めに来た」

「ほう」

　面白いことでも聞いたように、伊藤の声が弾む。

「私がどんな思いで明治異神を起こそうとしているか、おまえは知らないだろう」

「知るもんかそんなの」

　小波の答えに、苦笑する伊藤。

「ならば教えてやろう。明治異神がなぜ必要なのかを」

　御伽創死の銃口を向けられても、伊藤はまるで動揺を見せない。よほど鈍感なのか、それとも勝算があるのか。

「……」

　小波は銃口を伊藤に向けたまま、言葉の続きを待った。