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＃六　不忍池（二）

「ど、どうしたんだいアニキ？　そんな怖い顔で池なんか睨んで」

「……」

　コガネの問いには答えず、小波は無言で池を見つめる。

　と、その手が肩から下がったカバンの中へ伸びた。

　白の塗料で「郵便」と書かれたカバンから取り出したのは、一通の封書。

「不忍池在住の幼粘鬼《ようねんき》！　おまえ宛に郵便だ！」

　返事はない。そもそも池の中に好んで住むような人なんているはずもない。

「アニキ、いったい何をしてるんで――」

「ケガしたくなかったら下がってろ」

　コガネの問いを遮る小波。意味のわからないままコガネが後ろへ下がると、ふいに雲が晴れて月が姿を見せる。

　月明かりに照らされて、茫々と広がる不忍池。水面の先に見えるのは、浮かび上がった弁天堂のシルエット。

　それに合わせたわけではないだろうが、池から声が聞こえる。

「だぁーれでいすかぁ」

　幼い子供を思わせる高い声は、水に溺れたようにゴボゴボとくぐもる。

　そして水面に浮かんだ蓮の枯れ茎を噴き散らしながら、水の中から何かが姿を現した。

　見た目は五、六歳ほどの童女に近い。だが一糸まとわぬその裸身は薄く透き通り、月の光に照らされてぬめぬめと油膜じみた光沢を放つ。

「……」

　小波は無言で、自身が幼粘鬼と呼んだ童女の姿を凝視する。

　というより、ガン見してる。

「……アニキ？」

　コガネの声で我に返ったのか、小波は急にわたわたと慌て出す。

「い、いや別に、これは裸の女児に見入ってたワケじゃないからな？　ムラムラもしてないし」

「そんなこと聞いてねえよ」

　語るに落ちたとは、まさにこのことか。