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＃五十六　前島密

「おいジジイ、何しに来やがった」

　分室に入ってきた前島に、いきなり小波が因縁をつける。

「はっはっは、巌谷君は減給な」

「ひどい！」

　というか、因縁をつけた小波のほうがひどい。

「まあ冗談はさておき」

　小波の因縁は慣れてるのか、サクッと流して本題に入る前島。

「私がここに来たのは他でもない。これを配達してもらいたい」

　懐から取り出したのは、コガネもこれまでに何度か目にした討伐状。

「私や榎本殿のような、外部から乞われて政府に入った者は、政府の中心に居る薩長勢の動向をずっと見守ってきた。連中のしてきたことを思えば、きっと何か企んでいると思ったからね」

「で、その企みがようやく明らかになったと」

「ああ」

　前島は机の上に、討伐状とは別に持参した地図を広げる。

「すべては戊辰戦争の頃から、周到に準備されていた」

　指さす先には、江戸城（※三十九）改め宮城《きゅうじょう》がある。

「ここから東北《うしとら》の方角には、寛永寺があった」

「寛永寺というと、徳川家の菩提寺《ぼだいじ》（※四十）ですね」

　美妙の言葉に、前島も「その通り」とうなずく。

「寛永寺は上野戦争でその大半が消失した。江戸城の鬼門に位置し、霊的な防衛を果たしてきたこの寺を破壊することで、薩長勢は東京に邪悪な勢力を呼び集めたのだ」

「それがこれまでに配達してきたヤツらってことか」

「うむ」

　捌胃婆が黒田清隆に敵対する者を殺してたことは、コガネも当の捌胃婆から聞いた。自分たちの権力を維持するために、そうした勢力を利用するというのはあり得る話だ。

　なんて思ったら、そんなに単純な話でもなかった模様。

「大政奉還から二十年近く、東京に蔓延した邪悪な力は、帝国憲法発布の場で一気に解放される。宮城に集められた多くの列席者を生贄《いけにえ》にして、邪悪な神を降臨させる。それが薩長、いや長州勢の真の狙いだ」

「邪悪な神……」

「それがヤツらの企む真の革命、明磁異神《めいじいしん》だ」

※三十九　江戸城…徳川幕府の中心となった城。大政奉還の後に開城し、明磁二十一年に宮城と改称された。

※四十　菩提寺…一族の墓がある寺。