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＃五十五　山田美妙（二）

「――よし、と」

　右手が使えない小波の代わりに、美妙が討伐状に消印を押す。

「巌谷は私が責任を持って送ります。貴方は下宿に戻ったほうがいいでしょう」

　貧血でグッタリした小波を抱えた美妙に、コガネも「そうですね」とうなずく。

　コガネだって小波の様態は気になるが、朝になって自分がいなかったらお婆さんが心配する。

「アニキを、よろしくお願いします」

　コガネが頭を下げると、美妙は憮然とした顔で返す。

「巌谷は、いい相棒に恵まれたようです」

　無表情ながら、コガネには微笑んだようにも見えた。

　　　〒

　不安な夜が明けて、コガネが分室へ行くと既に小波たちは全員揃った状態。

「アニキ！」

「おう、どうした」

　小波はいつもの調子で応えるが、その右手は包帯でグルグル巻きにされて痛々しい。

「どうしたじゃねえよ！　オイラすっげえ心配したんだから」

「あー触るな触るな。マジで痛《いて》えから」

「全治二ヶ月ですって」

　まるで面白いことみたいにシズ子が報告する。

　もちろん本気で面白いワケではなく、コガネの不安を和らげるつもりに他ならない。実際、コガネもそれを聞いて落ち着いた模様。

「捌胃婆の件はコガネが来るまでに、小波と美妙から聞いた」

　落ち着いたコガネに、紅葉がこれまでに話した流れを説明する。

「おかげで連中の狙いがだいぶわかってきた」

「連中って、捌胃婆とか幼粘鬼とかのこと？」

「厳密には、そいつらを上で操ってるやつらだ」

　小波が補足する。

「それって――」

「それは私から説明しよう」

　コガネの背後から声。侵入者に向かって、小波が毒づく。

「来やがったな、出しゃばりジジイめ」

　逓信次官、前島密がそこに居た。