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＃四十六　谷中墓地（二）

　広い墓地の中を、捌胃婆を捜して延々歩く。

　昼間でも静かな場所が、夜中だとさらに静まりかえる。

　聞こえるのはふたりの足音と、枯れ枝が風に鳴る音だけ。

「……」

「なあ、アニキ」

　静寂に耐えきれなくなったのか、コガネが話しかける。

「ん？」

「アレだよな、幽霊ってのは夏に出るもんだから、こんな真冬に出たりなんかしないよな？」

　こころなしか震えて見えるのは、寒さだけが原因ではないようだ。

「そりゃわからねえぞ。ここは彰義隊《しょうぎたい》（※三十二）の戦いがあった場所からも近いからな。恨みを持ったやつらが出てきてもおかしくない」

「お、脅かすなよ」

　コガネは露骨にビビった様子で、小波の外套にしがみついて辺りをキョロキョロ見回す。

　そこにガサガサと物音。

「ひゃあ！」

　飛びつくコガネの口を、手でふさいで黙らせる小波。

「もごもごもご！」

「落ち着け、人間だ」

　小声で教えられてよく見れば、前方に人影が見える。

　小波たちの存在には気付いてないらしく、まっすぐどこかへ向かう様子。

「後を追うぞ」

「お、おう」

　相手が幽霊でないとわかって落ち着いたのか、コガネは小波の首筋にしがみついたままだったのに気付いた。

「わ、悪い」

　慌てて離れるコガネ。気のせいか顔が赤い。

「い、いや気にするな」

　そう言う小波も顔が赤い。

「……」

　無言でチラチラ互いを見合う。もうこいつら、ふたり揃って面倒くせえ。

　ずっとそうしてるワケにもいかないので、ふたりは人影を追って先へ進んだ。

※三十二　彰義隊…慶殴四年、薩長政府により上野の寛永寺に蟄居《ちっきょ》することになった徳川慶喜の助命嘆願を目的として、旧幕臣や政府に不満を持つ士族たちが集まった集団。上野を拠点に慶喜や江戸市中の警護にあたったが、同年五月に政府軍の攻撃を受け壊滅した。