45/76

＃四十五　谷中墓地（一）

「文学に必要な人生経験ができて、しかも生活費まで稼げる。いいことだらけだろ」

　得意げに言う小波に対して、首をかしげるコガネ。

「それって、どの仕事でも言えることなんじゃねえの？　配達員じゃなくても」

「……」

　コガネに指摘されて、少し考えこむ小波。

「まあ、それはそれ、これはこれってことで」

「どれだよ」

　コガネはツッコみつつも、どことなく嬉しそう。

「……へへ」

「どうした、急にニヤニヤして。屁でもすかしたか」

「ちげーよ！　そうじゃなくて、アニキとちゃんと話すのって初めてだから、なんか嬉しくって」

「嬉しいことかね、そんなの」

　小波にしてみたら、特別なことを話したつもりはない。だがコガネがあんまり嬉しそうなので、くすぐったそうに身をよじった。

「ほら、そろそろ行くぞ。支度しろ支度」

　そそくさと立ち上がる小波を見て、コガネは名残惜しそうにしつつも、ますます笑みを強めた。

　　　〒

　空は相変わらず一面が曇って、星ひとつ見えない闇夜。

　そんな中、提灯を手にした小波がコガネを連れて歩く。

「うう、寒いし暗いし気味が悪いし」

　コガネの言う通り、見回りをするのは一面に広がる墓地。

　肝試しの時期でもあるまいし、出歩いて楽しい環境ではない。

「だからって、誰かが捌胃婆に襲われるまで待ってるワケにもいかねえだろ」

「そりゃそうだけど……」

　先方が出向いてくれない以上、自力で捌胃婆を見つけ出さないと配達ができない。

　不毛な探索は、まだまだ続きそうな気配だ。