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＃四十一　配達会議

　コガネが眠ってる間に、紅葉が逓信省から討伐状を持ってきた。

「それって、こいつなんじゃねえの」

　そう言って紅葉が見せた便箋には、「捌胃婆《さばいば》」の文字。

「出没場所は谷中。夜中に出歩く人間を襲って食い殺すらしい」

「じゃあコガネが聞いた悲鳴っていうのも……」

「おそらくそうだろう」

　犠牲者の死体は専門の職員がこっそり処理するので、一般の市民に知られることはほとんどない。それでも隠しきれない情報は漏れ出して、噂として世間に広まる。

　噂が大きくならないうちに、根元を断つのも分室の仕事だ。

「ちょうどいいや。小波、これおまえらがやれ」

　紅葉は便箋を封筒に入れて、小波に投げてよこす。

「コガネには危なくないですか」

　これまでに配達してきた相手と較べても、ヤバそうな匂いがプンプン漂う。

「だからって、放っておくワケにもいかねえだろ」

　それでもまだ不満そうな小波に、紅葉が追い討ち。

「あの子を毎晩、寝不足にさせるつもりかよ」

「……」

　自分の席で爆睡するコガネに視線を向ける小波。

　そんな苦悩を知ってか知らずか、コガネはのんきに「うーん、そんなにうどんばっかり食えねえよう」なんて寝言をつぶやく。どんな夢みてるんだよ。

「まあ、コガネちゃんを守ってやるのもおまえの仕事だ。万一あの子に何かあったら、シズ子さんとふたりがかりでおまえを殺す」

「洒落になってないです……」

　紅葉はたぶん洒落で言ったのだろうが、シズ子は目が本気だ。

　こうして、当事者が眠ってる横で今回の配達が決まったのだった。