28/76

＃二十八　尾崎紅葉（一）

　男はコガネの頭に手を伸ばして――三角巾を外した。

「わあっ!?」

　獣耳をあらわにされて、驚きの声をあげるコガネ。

　その耳へ男が息を吹きかける。

「ひゃあああ！」

「ははは、本当に貉なんだ」

　床にへたりこむコガネを見て、なぜか笑いだす男。涙目で見つめるコガネに気付くと、笑うのはやめずに手を振った。

「あー、悪《わり》ぃ悪ぃ。おまえがコガネだな、シズ子さんから聞いてる」

　全然謝ってるように聞こえない。

「な、何なんだよアンタ？」

　コガネに問われて、男は懐に手を入れる。

　取り出したのは扇子。

「俺は尾崎紅葉《おざきこうよう》。この分室の室長だ」

　バッと開いた扇子には、「偉い人」と書いてある。自分で書いたのだろうか。

「え、偉いのか？」

「うん」

　自分で言っちゃう紅葉。

「はわわわ、失礼しましたぁ」

　相手が偉いとわかって、急にオロオロ慌てるコガネ。

　小波たちの上司なら、自分にとっても上司になるのだから当然だ。

「あーいいよいいよ気にすんな。今のはどう考えたって、俺のほうが失礼だし」

「……それはそうなんだけど」

　一方的に襲いかかってきたのは紅葉なのだし、そこは否定のしようがない。

「耳、弱いんだな」

「！」

　顔を真っ赤にして耳を押さえるコガネを見て、さらに笑う紅葉。

「ははは、冗談冗談。俺は小波と違って、ガキに手を出す趣味はねえから」

「やっぱりアニキはそうなんだ……」

　むしろそっちにショックを受けるコガネ。

「俺がどうしたって？」

　入口から小波の声がする。