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＃二十七　来訪者

「♪おそーうじー、おそーうじー。お部屋がきれいになると楽しいなー」

　郵便局分室。

　コガネが頭に三角巾を着けて、はたきで部屋のホコリを払って回る。

　床に落ちたホコリは後でほうきで集めて、最後に雑巾がけをすれば完了だ。

　シズ子が備品の買い出しに出かけて、小波も荷物持ちで駆り出されたため、部屋にいるのは留守番のコガネだけ。

　ただ待っててもヒマなので、自分から部屋の掃除を始めた次第。

「けどそんなに汚れてねえな。きっとシズ子さんが、いつもちゃんと掃除してるんだろうな」

　少なくとも小波ではない。昔桜亭の散らかり具合を思い返せば、彼に掃除の能力がないのはコガネにも一瞬でわかった。

「せっかく雇ってもらったんだし、配達以外でも役に立てるように頑張るぞっ」

　気合いの入るコガネ。はたきを振るう手にも力がこもる。

　そこへ入ってきた一人の男。

「……どなた？」

　男は小波よりも年上だが、まだ青年といってもいい風貌。二十歳前後というところか。

　羽織袴に下駄という典型的な和装で、上に羽織るのは小波が配達の際に着るのと同じ外套。

　ということは関係者か。コガネがそう思った矢先。

「……！」

　男は下駄を大きく踏みこんで、コガネへ向かって跳躍した。

「!?」

　ふいに放たれた肘打ちを、横っ飛びにかわす。

　すれ違いざまにはたきで男の腕を打つが、軽いはたきでの一撃は有効打にならない。

　男はそのままコガネの背後に回ると、手を伸ばして――