19/76

＃十九　銀座煉瓦通（二）

「今回の配達先は、この銀座に出没しやがる切裂惹狗《きりさきじゃっく》だ」

　討伐状の封筒とは別に渡された資料を読みながら、小波が説明する。

　気付けばすっかり陽も落ちて、瓦斯《がす》燈（※十六）に灯りがともる。

「何だい、そのヘンテコな名前は」

「名前は上の連中が便宜上、適当につけただけだ。別に本人がそう名乗ってるわけじゃねえ」

「ふうん」

　そういうものなのか、とうなずくコガネ。確かに前回も小波が幼粘鬼と呼んでただけで、向こうからは名乗った覚えがない。

「で、そいつはどんな悪いことをしたんだよ」

　コガネに問われて、さらに資料の先を読む小波。

「えーと、刃物のようなもので若い女を次々と切り刻み、傷口に看板を突っこんで全身を広告塔にしてしまう」

「めちゃくちゃヤバいやつじゃねえか！」

　とても正気の沙汰とは思えない。

「ヤバいやつだから討伐状が出されるんだろうが」

「そうかもしれないけど……」

　不安そうなコガネの肩をぽんぽんと叩いて、小波が元気づける。

「なーに、俺たちなら心配はいらねえだろ。俺は男だし、おまえみたいなちびっ子は女になんか見えねえから」

「何だよ、それ」

　コガネが口をとがらせる。

　どうやら分室で男の子扱いされたのを、まだ根に持ってる模様。

「……そのちびっ子が好きなくせに」

　そうつぶやいたコガネだが、その意味を自覚した瞬間に顔が真っ赤になった。

　これじゃまるで、小波が自分のことを好きだと言ってるようなものではないか。

「わっ、今のなし！　オイラ何も言ってないから！」

「忙しいやつだなあ」

　小波が呆れた声を漏らした刹那。

　銀座の街並みに悲鳴が響いた。

※十六　瓦斯燈…ガスを燃料にした街灯。日本で事業として設置されたのは明磁五年の横浜が最初で、銀座では二年後の明磁七年に始まった。