ep.2人形の心
春の光が庭にやわらかく差し込み、風がページをそっと揺らした。父親は指を挟んだままの本を見つめ、紙の匂いに混じる昔の記憶にしばらく意識を預けていた。その静けさの中で、ドアの開く音が響き、彼はそっと顔を上げた。
「シュークリームを作ったんだけど、おやつにしない？ 」
「お母さんだ！ わたしシュークリーム大好きっ」
「じゃあ、手を洗いましょうね」
「はぁいっ」
父親の膝から降りた少女は元気よく返事をすると、母親の横をすり抜けて家の中へ滑り込んだ。残された母親はロッキングチェアに座る夫へ視線を向け、優しくほほえんだ。父親は静かにページを見つめ、やがて口を開いた。
「私は後でいいよ。この本の続きを読みたいんだ」
「その本、懐かしい……」
「そうだね、これにはたくさんの思い出が……詰まってる」
「ええ……みんな元気かしら」
「お母さん、手を洗ったよー！ シュークリームはぁ？ 」
娘に呼ばれた母親は軽く返事をして家の中へ入っていった。父親はその様子にクスクスと笑い、ブランコが下がる樹木の葉擦れに耳を澄ます。ーー静かに時間が流れる中、彼は視線を本へ戻しページをめくった。
「人形に名前をつけておあげよ」
大事そうに人形を抱えていたクイニーは、目をぱちくりさせて兄のヴィータを見つめます。
クイニーはずっと前から、どんな名前がいいのか考えていました。たくさんの候補の中から、いちばん気に入っている“ルードベキア”という名前を選び、人形にそっと教えます。
「ルードベキア。もし困ったことが起きたら、この耳飾りを空に投げるのよ。そうしたら、お姉ちゃんが助けにいくわ」
人形は嬉しそうな顔で、クイニーの腕の中におさまりました。
ある日、ヴィータはいつものように怪物退治に出かけました。いつものように笛を吹いて怪物を倒しています。すると、獣のようなごつごつした長い毛が腕に生えてきました。驚いたヴィータは、その腕を黒いマントの中に隠しました。
ある日、ヴィータはいつものように怪物退治に出かけました。いつものように笛を吹いて怪物を倒しています。すると、獣のようなごつごつした長い毛が腕に生えてきました。驚いたヴィータは、その腕を黒いマントの中に隠しました。
急いで家に帰ったヴィータは、小さな椅子に座っている人形の前に座ります。獣のような手を彼女に見せて、悲しそうな顔をしました。
「ルードベキア、僕が怪物になってしまったら殺してほしい」
そう言うと、ヴィータは彼女の白磁の右手を握って笛を吹きました。魔法をかけられた手はピカピカと光っています。
「ぼくの命はルードベキアの手に宿るから大丈夫だよ」
ヴィータは白いドレス姿のルードベキアを抱きかかえ、獣王ガンドルのおもちゃ箱から銀色の鍵を取り出しました。
「この鍵を使えばぼくは甦る。ここにあることを覚えていてね」
ルードベキアは静かに頷きます。ヴィータは優しく微笑むと、桃色に染まった彼女の頬を両手でそっと包み込みました。
街から帰ってきたクイニーは、キノコ採りに行こうとヴィータを誘いました。薪売りのジェーソンさんにいい場所を教えてもらったのだと、嬉しそうに話します。ヴィータはマントの中に人形を隠し、クイニーといっしょに森へ出かけました。
キノコを見つけたクイニーが嬉しそうに森の奥へ走っていくと、大きな怪物がクイニーの前に飛び出しました。大きな1つ目にぎょろりと睨まれたクイニーは、ぶるぶると震えます。
「お兄ちゃん助けて！」
ヴィータは怪物を退治するために魔法の笛を吹きました。すると、腕だけではなく、ヴィータの全身から獣のような毛がどんどん生えてきます。腕に続いて肩や胸元にも黒い毛が広がり、足元まで覆い始めました。ヴィータは自分の腕や胸に触れ、震える声を漏らします。
「あぁ……どうしよう。クイニー逃げるんだ！ 」
怪物のような姿になったヴィータは苦しそうにうずくまっています。森中にクイニーの悲鳴が響き渡りました。
「お兄ちゃんが……怪物になっちゃった！ 誰か助けて！ 」
毛むくじゃらのヴィータはすくっと立ち上がり、空に向かって大きく吠えました。胸の奥から湧き上がる空腹感に、瞳は獲物を探すような色に変わっていきます。そして、1つ目の怪物に飛びかかると、鋭い爪で一瞬のうちに引き裂いてしまいました。その勢いのまま、ヴィータはクイニーへと向き直り、同じように手を伸ばそうとします。
「助けて！ 誰か助けて！」
泣き叫ぶクイニーの足元に、ヴィータのマントから人形が転がり落ちました。人形はすくっと立ち上がり、クイニーを守るように怪物になったヴィータの前に立ちはだかります。
彼女は軽く跳び上がると、ヴィータの胸元へまっすぐ右手を突き入れました。小さな手が脈打つ心臓をしっかりと掴みます。毛むくじゃらの体がびくりと震え……命の鼓動が止まりました。
ーーその瞬間、ヴィータは元の人間の姿に戻り、静かに血を流しながら消えていきました。
クイニーは石を投げながら大声で泣いています。
「お兄ちゃんを殺してしまうなんて、ひどいわ！ お兄ちゃんを返して！ ……人形に心なんてあるからいけないのよ」
クイニーは人形の胸を開けて、ハート形の銀の小箱を抜き取り、森へ投げ捨てました。
「もう、あなたとは姉妹じゃないわ！ 」
クイニーは人形の耳からサファイアの耳飾りを、ちぎるように乱暴に外し、人形をそのまま置いて家へ帰ってしまいます。泣き叫ぶこともできない人形は、やがて泥にまみれていきました。
その人形を、ある日、小さな怪物が見つけます。小さな怪物はその人形を嬉しそうに拾い上げると、大事そうに黄金の宝箱へ入れましたーー。
この章には、書いていて胸が痛くなる場面がいくつもありました。
とくに、ヴィータが怪物になりそうになって、ルードベキアに「自分を殺してほしい」と頼む場面は、最初に構想したときよりもずっと重く感じられました。
そして、クイニーに捨てられてしまうルードベキアの姿を書いているときは、気づけば涙が出ていました。
