消灯後の影

第18話 忘れられた同行者

　「……待ってくれ、中村。本当に私のことがわからないのか？」

　必死に問いかけるが、中村は困惑した表情で首を振った。

　「悪いけど、会った覚えはない。……あんた、どうしてここに？」

　言葉は冷静だが、私を見る目には警戒が滲んでいた。

　説明しようと口を開く――そのとき、背後の壁から湿った音が響く。

　ぴちゃ……ぴちゃ……。

　さっきよりも速い。確実に近づいてきている。

　「……とにかく、今は走れ！」

　中村はそう言って駆け出した。私も追いすがる。

　廊下の奥は薄暗く、天井から垂れる水滴が床に丸い跡を残していく。

　後ろを振り返ると、赤い影が通路の奥で揺れていた。

　その動きはまるで、獲物の匂いを辿る獣のようだ。

　「くそっ、速い……」

　中村の額に汗が滲む。彼は私の存在を知らない――いや、覚えていないのに、なぜか私と同じ方向に走り続けている。

　曲がり角を抜けた先に、木製の大きな扉が見えた。

　だが、扉の下の隙間から冷たい空気が漏れているのに、鍵はびくとも動かない。

　「別の道を――」

　言いかけた瞬間、背後から低い囁き声が聞こえた。

　『かえして……』

　その声に、中村の肩が跳ねる。

　私も思わず背後を見る――そこに、赤い女の瞳だけが、闇の中で二つ光っていた。