消灯後の影

第14話 ぴちゃり、ぴちゃり

　音は階段からではなかった。

　天井裏――水が滴るような音が、頭上から降ってくる。

　“ぴちゃ…ぴちゃ…”

　まるで天井の隙間から、見えない誰かがこちらを覗き込んでいるようだった。

　中村が震える声で囁く。

　「……まただ。あの日と同じ音だ」

　私は懐中電灯を握り直し、天井の染みを照らした。

　薄黒く広がった染みの中央から、透明な雫がぽたりと落ちる。

　それは床に落ちた瞬間、じわりと赤くにじんだ。

　血――。

　「おい……あれ、下に落ちてくるぞ」

　中村が後ずさる。

　私は息を詰めて、階段の手すりを握った。逃げ道を確認しようとしたが――廊下の突き当たりは非常扉が鎖で固く閉じられている。

　また一滴。

　そして、次の瞬間。

　“カサリ”

　天井裏を、何かが這う音。

　ゆっくりと、その影が階段の吹き抜けから覗き込む――。

　見えたのは、長く濡れた黒髪と、赤く光る双眸。

　その口元が、ゆっくりと笑みの形に歪んだ。

　“ぴちゃり”