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エピソード３：お盆の過ごし方 / １

　時は盆踊り当日。大学で出会った、年上の彼女・炎魔一香とデートの約束をしていたその日の朝。和茶はバイト先からの電話で叩き起こされた。耳がキンキン、頭がガンガンする、特殊戦闘部隊の無線の会話のような、カオスな着信音にしておいたことを悔やんだ。和茶は不機嫌気味に電話に出る。予定していた起床時刻より随分と早い。

　「はぁい、もしもし……飯山です」

　(あ、飯山君？今から夕方まで入れる？)

　「……誰が欠勤しやがったんスか」

　(それが、飯山君しか対応出来ないお客様が来るのよー)

　和茶にしか対応出来ない客とは、一体。和茶のバイト先は、カラオケスナック。昼間はランチの提供とカラオケのサービスを行っている。和茶しか作れないランチがあるわけじゃないし、何故に和茶は指名されたのか。とりあえず、断ってみる。今日の休み、その申請は随分前からしていた。しかし、バイト先の店長は引かない。

　「てんちょー……俺が彼女にフラれたら責任取れるんスか」

　(一緒に謝ってあげるわよぉ)

　「……わーかりましたよ、時給２倍で手を打ちましょう」

　これでバイトをクビにされても困る。田舎の両親からの仕送りは十分あるものの、基本的には自分のバイト代で生活している和茶にとって、今のバイト先を失うのは手痛い。バイト先からの電話を切り、すぐに彼女の一香にメールを送った。デート、夕方以降にズラしてもいい？というメールだったが、送った１分後に電話が掛かってきた。一香だ。

　一香は電話向こうで拗ねているようだった。しかし、とことん私に付き合ってくれるなら夕方以降でもいいよ、と言ってくれた。内心、感謝しかない。