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トップアイドル

　スマホから奇怪な音が響く。

　セットしていた潜水艦(サブマリン)のアラームで目が覚めた。

　心地よい朝だ。

　そして、今日も学校へ行かねばならない。

　俺は朝支度をテキパキと進めていく。

　正直、人生が変わった今でも学校は嫌いだ。でも、楓がいるから俺はがんばれる。

　そうだ、憧れのアイドルが身近にいたからこそ、俺は今日まで生きて来られた。ある意味、楓は命の恩人でもある。

　堕落せず、自暴自棄にもならずいられたのは彼女の存在が大きかった。

　今でも俺は一ファンだ。

　たとえ安楽島　楓が引退したとしても、ファンであったことは永遠に変わらない。

　――そうして俺は仕度を終えて家を出た。

　けれど、最近の俺はどうも、色んな意味でツイている(・・・・・)ようだ。

「おはよ、湊くん」

　家の前には制服姿の楓が立っていた。

　太陽のようなまぶしい笑顔で出迎えてくれた。

　まさかの登場に、俺は幻じゃないかと目を疑った。

「か、楓……？」

「そうだよ。なにをビックリしてるの～」

「そりゃ、ビックリするよ。どこかにドッキリカメラある？」

「ないない。本物だし、ドッキリでもないよ」

　そう言って彼女は俺の手を握ってきた。

　な、なんだか大胆っ。

　けど嬉しい。

　めちゃくちゃ嬉しい。

　朝から迎えに来てくれるとか、夢のようじゃないか。

「どういう風の吹き回しだ？　言っておくけど、なにも出ないぞ」

「見返りは求めてないよ。ただ、湊くんと登校したいだけ」

「マジか」

「マジマジ。ほら、行こう」

　今日の楓、なんだか積極的。

　でも良い。

　こういう風に引っ張ってくれるのは、ありがたいことだ。

　いつもの道を歩き、学校を目指す。

　けど今日は楓も一緒だ。

　周囲に学生が増えてくると、さすがに目立ち始めた。

「見られてるなぁ」

「そうだね。早く引退して普通の生活に戻りたい」

「やっぱり、それが楓の本音なのか。少しもったいなくも感じるけど」

「もうトップアイドルにもなれたし、全国ツアーもできたし、未練はないかなって」

　安楽島　楓は、中学三年の頃にはトップアイドルに君臨していた。ある“奇跡の動画”がキッカケで爆発的人気を呼んだ。俺もその動画で知った。

　動画投稿サイトに今でも残る、歌って踊るアイドルの卵の動画。伝説すぎて再生数は一億を超えている。海外にまで認知され、有名人の反応も凄かったっけ。

　そうして高校三年に至るまで、数々の伝説を残し続け――今も尚、多くのファンを抱えている。だから、今回のアイドル引退騒動だって連日続いている。

　今だってネット界隈は混沌に満ちている。

　大炎上こそしていないけど、このままでは変な奴に狙われてもおかしくない。いや、すでに何度も狙われた。

　きっと今回の騒動がきっかけなんだろう。

　このままでは楓は不幸になる。

　よくないことに巻き込まれる。

　だからこそ、楓は危機感を募らせていた。分かっていたんだ。なにか起こるって。

　そうなると残された道はひとつだけ……。

　アイドル引退だ。

「本人が納得しているならいい。俺は楓を守るだけだ」

「うん、わたしが頼れるのは湊くんだけだから、しっかり守ってね」

　また素敵な笑顔っ。

「あ、当たり前だ……」

「あ～、なんか顔が赤いよ～？」

「こ、これは光の加減でそう見えるだけだ。決して赤くなどなっていない……！」

「そういうことにしておく」

　上機嫌に歩く楓。

　そうだな、俺が守らなきゃいけないんだ。だから。