95 アーナスター
異界にリリーを送ると言った。耳を疑った者たちは、言ったエンヴィーに注目する。
「あり得ない。意味が分かりません」
怒りを顕にしたセオルに、きょとんとエンヴィーを見つめる蒼い瞳。
「なぜリリー様を……！ そうか、それが、境会の目的だったのですね！？」
考えがまとまらず、辻褄の合わない言い掛かりばかり思い浮かぶ。だが冷静に首を振ったエンヴィーは、今度は目を逸らさずにリリーに向き合った。
「貴女が私だけに教えてくれた。異界へ送る、意味が分かりますね」
「……」
目の前で、リリーはエンヴィーに何かを耳打ちしていた。それに怒りが沸き上がり、アーナスターは数歩前に出る。
エンヴィーに見つめられたままのリリーは、暫し何かを考えていたが、こくりと頷いた。
「…………わかったわ」
「！！」
「姫様！！」
絶望に、それを見た。
「駄目です。必要がありません」
引き留めたセオルを見上げてリリーは首を振る。
「あるのよ。きっと、ここはそういう場面なの」
「場面？ 何を言っているのですか？ いいですかリリー様、エンヴィー祭司の言っている事は冗談ではありません」
「わかってる。私も冗談を言っていない。これはきっと、皆を助けるために必要な事なの」
「リリー様！！」
凛と胸を張って、祭壇に歩き始めたリリーの腕を、セオルの強い力が掴んだ。それを振り返ったリリーは、にっこりと笑った。
「だって私は、悪役なんだもの」
「！？」
「何をしたって悪役なんだから、これ以上、悪くなる事なんて何もない」
「……」
「悪くなりようがないなら、前に進むしかないでしょう？」
頷くと、掴んだセオルの手をポンポンと叩いた。そして束の間、緩んだ手を外すと前に歩き出す。
「きっと大丈夫。何もかも、上手くいく」
「行かせません」
踏み出したリリーを、背後からセオルが強く抱き締めた。
ーーガラァーーーーン……。
蒼い瞳は、悲しげに空を見上げた。
「この鐘の音は、私を呼んでいるんだわ」
「気のせいです。私には、鐘の音なんて聞こえません」
「ウオオッ！！」
「！！」
走り寄り、渾身の力でエンヴィーを長剣で一線した。だがその動きはとても遅く、難なく躱され体勢を崩すと、エレクトはその場に両腕をついた。
「セオル、お前が敵ではないのなら、姫様を、ここから、連れて行け」
肩で息をするナーラも、剣を構えて切先をエンヴィーに突き付ける。明らかに様子がおかしいダナーの騎士を前に、セオルは戸惑い二人を見たが、祭壇を見て目を見開いた。
「エンヴィー祭司、貴方が言っていた。聖女が、異界と繋がっているから異界を引き寄せると」
ひたとエンヴィーを見つめたセオル。それにエンヴィーは、無言で肯定した。
「その、聖女を還したのに、まだ異界と繋がっている」
エンヴィーの振り返った先、短い階段の上の壊れた祭壇。今も光る柱の中には、横たえたはずの二人の姿が無くなっている。
「還したのに、まだ……繋がっている？」
セオルの疑問に再び顔を向けたエンヴィーは、抱き締められたままのリリーを見つめた。
ーーガラァーーーーン……。
「セオ、放して。鐘が鳴っている」
「……」
ーーズゥーーン……。
森に落ちた魔法紋の破片。地響きは聞こえるが、鐘の音など聞こえない。そしてリリーを見つめる黒の瞳がセオルに向けられると、手を放せと暗に告げた。
「セオル」
同じ様に非難の言葉がリリーから発せられたが、セオルはエンヴィーを凝視したまま、乾いた唇を開いた。
「それが理由なら、リリー様より聖女と繋がっている者がいる」
「あっ！」
セオルが抱き締めるリリーの腕を、強く引かれて離された。身動ぎしたリリーが驚き振り仰ぐと、背後には、青ざめた顔に口の端から血を流すアーナスターがいた。
「ぴ、ピアンさん、」
「許さない」
至近距離で構えたボーガンは、ガクガクと震える手でセオルに向けられる。
「私より、リリー様と、同じ、許さない」
だがその手を横に押したのは、アーナスターが必死に掴んだリリーだった。
「武器は、セオルに向けないで」
「…………」
リリーの責めるような蒼い瞳を、アーナスターは愕然と見つめた。そして無理をして動いた対価に、込み上げる苦痛と共に血を吐きよろめく。
介抱に背を撫でるリリーを見ていたセオルは、青ざめた顔色でリリーにすがり付くアーナスターに視線を移す。
「……不安しかありません」
「……」
「ですがリリー様、貴方の幸せだけを祈っています」
「セオ？」
何の事かと問いかけたリリーの腕に、アーナスターはしっかりとしがみつく。それを怪訝に見たセオルだが、踵を返すと祭壇に向かって歩き出した。
