70 フィエル
スクラローサとアーナスターの追手から逃れてはいるが、自由気ままに国内外を行き来できる道を知っている。
オルガンは、長年の結界で鎖国化し、歪んだスクラローサ王国を船上から眺めていた。
およそ二百年前、当時は他国に普及していなかった保温庫、保冷庫、冷風機、温風機。境会の聖女が国に与える知識として、不定期に行われる発表会。
それらをスクラローサ王族が先立って使用し先進的だと謳われたが、スクラローサ貴族は見せびらかすだけで独占し、国民や外国への輸出をしなかった。
やがて時と共に、他国でも同じ様な物が開発され、広く国民に行き渡り、競うように新製品が開発される。
結果、聖女の作り出す目新しい商品を、先進的な技術だと傲り独占していたスクラローサは様々な開発に乗り遅れ、今では閉鎖的な島国の様に浮いていた。
「境会が、代々フェアリーという聖女を崇め、利用し、今でも他国への輸出入などを規制し害を与えている。正常な取引が出来ないスクラローサは、残念だ」
そしてスクラローサの後進は、貴族の娯楽商品に力を入れて、一般庶民の生活を改善する商品の普及が、著しく低い点にもあった。
王宮内にある境会の大聖堂。その上空には結界である欠けた三叉の矛が不気味に浮かんでいる。
「まあ、あれだけは、他国に無くて独特だが」
「次代、トイの王子からの封書です」
「来ちゃったか……。開戦してるのに、王子は暇だね…」
開いた手紙を見たオルガンは、片手を首に溜め息を吐いた。
「参ったね。例の貢ぎ物、黒の姫様に似てないって怒ってるよ」
「トイの王子は、令嬢と会ったことがあるんですか？」
「無いだろう。だが、今は通学されているからなー…」
王都の学院に通うリリーの美しさは、絵姿となって国内外に知れ渡っている。
「あの人なら、本物を寄越せって、収まりつかないんじゃ」
「本物は、もう渡すわけにはいかないからな」
オルガンが今まで接したことの無い稀有な少女。
「取りあえず、島に着いたら別の者を早急に用意しろ。黒髪、青い目、美人。それでもう一回、様子を見よう」
＊＊
「あなた！」
何か聞こえた。
長い廊下を、右側と会話をしていたフィエル。それに納得がいかず、かといってどうする事も出来なかった。苛立ちを通り越して困惑し続けているラエルは、かけられた声に気付かなかった。
「ラエル・フライツフェイス・ソートギア公子！」
「！？」
厳しい呼び掛けに振り返ると、頭から離れなかった黒髪の令嬢が立っている。そして驚くラエルに、スッと握りこぶしを突き出した。
「落としたわよ」
「？？」
握られた手、落としたという内容に、反射的に受け取る手の平を出してしまった。するとポトリと落とされたのはフライツフェイス家の家紋のブローチ。
自分ならば、右側一門の家紋は落ちていても拾わない。むしろ蹴り飛ばすか踏みつけるのが当たり前だと思っている。
「なんで、」
「左右問題と落とし物は別なのよ」
言ってリリーはにっこり笑って歩き去る。後ろに従っていたエレクトは侮蔑の目線で睨んで踵を返したが、ラエルは揺れる黒髪を呆然と見送ってしまった。
「……」
そして手の平の大切な家紋を見つめ、同時に初めて見たリリーの笑顔を思い出し、赤くなった顔を見られない様に何もない壁を見つめた。
