ゴースト イズ ガーディアン？

21st.作戦

その翌日。

授業が終わったその放課後、法堂は因幡・数葉と一緒に、陸上部の練習が行われる第一グラウンドへと来ていた。

因幡と数葉は、手に大きなバッグを持っている。

「そういえば、秋庭と千野は?」

法堂はこういう時にいつもいるはずの二人がいないので、そう聞いてみた。

「歌音は部活。百合子は生徒会長としての仕事があるから来れないみたいよ。」

因幡の話を聞いて、法堂はそっかと言った。

「それより大丈夫なのか?今日も昨日と同じぐらいの生徒が見に来てるけど。」

法堂は辺りを見回してそう聞いた。

「ああ、それなら…。」

と因幡が何かを言おうとしたその時、グラウンドの方から「因幡ぁー。」と呼ぶ声が聞こえた。

その声の主は、ユニフォームを着た潤である。

そしてでっかい鞄を背負っていた。

「ゴメン、準備で遅れた。」

潤は、ははっと軽く笑いながら法堂達に謝った。

「別にいいわよ。そんな事より、あの作戦は大丈夫なの?」

作戦??

因幡の言葉に法堂は疑問を抱いた。

「なぁ、なんだ作戦って?」

法堂は気になって聞いてみた。

「ああ、実は…。」

潤はこいこいと手で合図をした。

とりあえず法堂は潤の所へ近づいた。

すると、今度は耳を貸せと言ってきた。

法堂は潤の言う通りに動くと、潤は法堂の耳元でゴニョゴニョとなにやら話し始めた。

法堂の顔は、みるみるうちに険しくなっていった。

「それ、本気で言ってるのか!?」

法堂は少し声を荒げてそう聞いた。

その言葉に、潤はマジだと言った。

「けど、危険すぎる。」

「分かってるよ。けど、これ以上奴を好き勝手にさせとくのは堪えられない。だから、あたしはやるよ。」

潤は、真っすぐな瞳を法堂にぶつけてそう言い放った。

法堂は、潤の決心に思わずたじろいてしまったが、きちんと気を取り直した。

「分かった。けど、無茶だけはするなよ。」

法堂はそう言った後、潤は分かってると言い返した。

「それに、いざって時は私達がついてるし。」

因幡は横から割り込んでそう言った。

「そう、大丈夫だって!!」

潤はそう言うと、法堂の肩をポンッと叩いた。

法堂は心底心配していた。生徒が危険な事をしようとしてるのに、それを黙ってみてるなんて…。

そんな事を考えていると、今度は因幡が肩をポンッと叩いて、大丈夫よっと言った。

「潤を信じて。私は潤を信じてるから。」

その言葉に、呆気に取られてしまったが、法堂はそうだなと言った。

「ただし、何かあったら俺も何とかするから、無茶するなよ。」

「それさっきも聞いた。」

潤は法堂の言葉を聞いて、ははっと笑いながらそう言った。

「じゃ、あたしもう行くから。」

潤はよろしくと言うと、法堂達がいる所から離れた。

三人は、その様子をじっと見ていた。

そしてしばらくすると、数葉が口を開いた。

「それにしてもさぁ、本当なの?その男子生徒が今回の騒動を起こした霊って。」

「可能性はあるわ。昨日、先生のとこに電話した後、その生徒についてもっと詳しく調べてみたわ。自殺した生徒の名前は、榊原駆（さかきばらかける）。元は陸上部の部員で、しかもそいつ、棒高跳びで優勝した実績があったみたいで、当時は期待の星だったそうよ。」

へぇーと話を聞いている側の二人は同時に頷いた。

「けど、腑に落ちないよな。」

「何が?」

法堂の言葉に数葉はそう聞いた。

「自殺した生徒…榊原駆はやってないって否定し続けたんだろ?もし本当にやってないんだったら、自殺なんてする必要なかったと思うんだけど。」

それを聞いた数葉は、それはと口を開いた。

「誰も信じてくれなかったって事なんじゃないの?ほら、よくサスペンスドラマなんかであるじゃん。」

それを聞いた法堂は「ああ、知ってる。」と言った後、

「なぜか知らないけど現場に居合わせて死体を発見して、そして何故かやってもいないのに自分が犯人にされる。」

と言った。とその後に因幡が続いて、

「それで、誰にもそのことを信じてもらえずに自殺…。でしょ?」

と言った。

「そうそう。まさか、今回のがサスペンスドラマのパターンみたいだったらうけるよね。」

あははと笑いながら数葉はそう言った。

「ははっ、御園、いくら何でもそんなベタがあるわけ…。」

法堂は笑いながら数葉の冗談を流そうとした。が、その後三人の間には妙な空気が流れた。

そして…。

その妙な空気を因幡が破った。

「数葉!!榊原が起こした事件をもっと詳しく調べて!!」

「ラジャ!!」

数葉は敬礼をすると、走って校舎へと向かった。

「おい、まさか本当に…。」

法堂は驚いた顔でそう呟いた。

「新たな可能性が出てきたわね。もし本当に榊原が犯人じゃないとしたら、榊原は無実の罪を着せられた事になる…。けど、それだと色々と辻妻が合うのよね。」

「どういう事だ?」

「怪我を負わされた生徒…実は榊原がかなり可愛がってた後輩だったのよ。実力も相当なもので、榊原2世とまで呼ばれてたのよ。」

「成る程…。つまり、自分が可愛がってる後輩に怪我を負わせるはずはないと。」

「そう。榊原は後輩思いで有名だったらしいし、仮に実は妬んでたとしても、怪我を負わせる理由なんてないと思うのよ。」

「それも一理あるな。っで、どうすんだ?」

「そんなの、本人に直接聞いてみるのが一番手っ取り早いんじゃない?」

因幡は笑みを浮かべながらそう言うと、グラウンドの方へ視線を移した。

そこには、既にスタンバってる潤の姿があった。

ふと法堂は、あることに気がついた。

潤が持ってるポールに、何やらお札のようなものが貼ってあるのだ。

あれは一体…。

そう考えてるうちに、ピーッとホイッスルが鳴った。

ワァーと生徒が白熱する中、法堂と因幡はじぃぃっと潤の事を見ていた。

二人と潤の間に緊張が走る。

そしてバーに近づき、潤はポールを支えに宙に舞った。

とその時、

『切ってやる…。』

昨日と同じ声が聞こえてきた。

法堂、因幡、潤はその声をバッチリと聞いた。

そして、何やら素早く動く物がポールを貫通しようとしていた。

その時、

ポールに貼られていたお札が急に光を発し、バチバチっと火花を散らした。

『うわぁぁぁぁぁー。』

その悲鳴と共に、一人の少年が姿を現した。もちろん他には見えていない。

少年の身体には、稲妻のようなものが纏わり付いており、少年は苦しそうな顔をしていた。

「つっかまえた!!」

潤はそう言うと、バーを楽々乗り越えて巨大マットの上に着地した。

その瞬間に歓声が沸き起こったが、潤は少年の方へ目を向けていた。

『くそっ。こんなことでやられてたまるか!!』

そう叫ぶと、少年は痛みをこらえて潤がいる場所から颯爽と逃げた。しかし痛みが身体中を支配しているため、いつものようにはいかない。

「こらっ、待て!!」

潤は少年に向かってそう叫ぶと、巨大マットから飛び降りて少年を追いかけた。

「私達も追うわよ。」

因幡は法堂にそう言うと、少年と潤の後を追いかけた。

法堂もそれに続いて走りだした。