ゴースト イズ ガーディアン？

18th.幼なじみ

「全く、私達に内緒でブランピエールのケーキを食べようなんて、いい度胸よね。」

因幡はぶつぶついいながら、シフォンケーキをパクっと口に入れた。

放課後のG‐クラスは優雅にBlanc Pierreのケーキを食べていた。

約一名を除いて…。

「先生、なんか不満そうだね。」

法堂の隣に座っている数葉は、法堂の様子を見てそう聞いた。

「…別に。」

そうは言っているが、明らか不満顔である。

昼休みに、白石から貰った高級ケーキを潤に見られ、結局G-クラスのメンバー全員と法堂で分ける事になったのである。

まぁ、元々一番活躍してたのはこの子達だし、俺だけ独り占めすんのはよくないか。

開き直った法堂は、自分の皿にあるチョコレートケーキをパクっと口に入れた。

「そういえば、石崎の姿が見えないな。」

ケーキを飲み込んだ後、法堂は辺りを見回してそう言った。

「たぶん部活だと思いますよ。陸上部はもうすぐ大会がありますし。」

紅茶を運んでいる百合子は、法堂にそう言った。

「先生、紅茶です。」

「ああ、ありがと。」

百合子は全員に紅茶を配った。

「潤は棒高跳びに出場するんでしたわね。」

歌音は紅茶を飲むとそう言った。

「呉竹くんも出るんだったよね。」

数葉も続いてそう言った。

「呉竹って、白石さんと同じクラスの?」

因幡は食べるのを止めてそう聞いた。

「うん。白石さんとは幼なじみなんだよ。」

「そうなのか?」

法堂はまさに寝耳に水というように、数葉に聞き返した。

「そうだよ。幼稚園から一緒なんだって。」

へぇーと言うと、法堂はケーキを口の中に入れた。

白石と呉竹は幼なじみなのか。

「ねぇ、この後潤の練習見に行かない?」

数葉は突然そう提案した。

「いいわね、行きましょ。」

因幡は賛成をした。

「私はパスしますわ。この後、コーラス部の練習がありますので。」

歌音は右手をすっと挙げてそう言った。

「私も、茶道部の方を見なくてはなりませんので。」

百合子もそう言った。

「そっか…。先生はもちろん行くよね!!」

数葉は法堂に振った。

「いや、俺これから仕事…。」

「行くよね!!」

数葉は顔を法堂に近づけた。

「…あっああ。」

そう了承すると、数葉はやったと言って喜んだ。

なんで俺は強制的なんだよ。

法堂は、はぁっと深いため息をついた。

因幡は黙々と残りのケーキを食べていた。

鷺森学園第一グランド。

そこで陸上部の練習は行われていた。

「結構練習を見に来てる生徒多いな。特に女子が。」

法堂は因幡と数葉と共にグラウンドにくると、生徒の多さに驚いた。

「まぁ、目当ては潤と呉竹って奴でしょうけどね。」

因幡は冷静にそういった。

「ねぇ、あれ潤じゃない?」

数葉は指を差しながらそう言った。

数葉が指している方を見ると、そこにはユニフォーム姿でなにやら長い棒を持った潤の姿があった。

「どうやら次は潤の番みたいね。」

因幡は潤の姿を見てそう言った。

石崎先輩頑張って下さいというような声が、見学している生徒たちから聞こえてくる。

「俺達も、近くに行ってみるか。」

「そうだね。行こっ」

法堂たちはグラウンドへと近づいていった。

「次、石崎。」

ジャージ姿の井森は、手に何やらボードを持っていた。

潤が呼ばれた途端、生徒の歓喜がわぁーと上がった。

「まずは4mいくぞ。」

「はいっ。」

潤は返事をすると、スタート準備をしていた。

「いきなり4m。すごいな。」

法堂はいきなりの高さに驚いていた。

そして、ピッという笛の合図が聞こえた。

潤は長い棒（ポール）を持って走り出した。

三人はじぃっと見ていた。

そして…。

棒を支えにして一気に体が宙にまった。

4mのバーを越えると、ぱっとでっかいマットの上に着地した。

わぁーっと歓声と拍手が巻き起こった。

「すごいなぁ。」

法堂は拍手をしながら感心していた。

「じゅーん、カッコよかったよぉ!!」

数葉は潤に向かってそう叫んだ。

潤はその声に気づき、法堂達にＶサインをした。

「さすがね。けど、あの調子だとまだまだいけちゃうわね。」

因幡は潤を見てそう言った。

すると、潤がタオルを首にかけて法堂達の所にきた。

「潤、すごかったよ。」

数葉は再び潤の事を賞賛した。

「ありがとう。先生も見に来てたんだ。」

「ああ、まぁな。」

法堂はそう返答した。

「先生、潤の練習が見たくてしょうがなかったんだよね。」

数葉はニッコリしてそう言った。

「いや、それは…。」

御園が強制的にと言おうとしたが、

「なんだそうだったのか。先生、素直なとこあんじゃん。」

このこのっと肘で突かれた。

「いや、だから違…。」

違うと言おうとしたが、法堂先生と自分を呼ぶ声が聞こえた。

ぱっと振り返ると、白石と女子三人がこっちに向かって走ってきた。

「白石。もしかして白石も陸上部の練習見に来てたのか?」

「はい、真子たちと一緒に。」

白石は法堂にそう返答した。

「私達、呉竹くんの練習を見に来たんです。」

眼鏡をかけた女子は法堂にそう言った。

「そっか…。白石と呉竹は幼なじみなんだってな。」

「はい、そうですけど…。どうしてそれを?」

白石はなんで?と首を傾げた。

「あっ、御園から聞いたんだ。」

「そうだったんですか。」

「そうだ、あのケーキおいしかったよ。」

「えっ、ホントですか!?」

「ああ。まさかブランピエールのケーキを食べられるなんてな。」

法堂はニッコリしながらそう言った。

白石はそれを見て頬を赤らめた。

「ホント、おいしかったよ。」

数葉はニッコリしながらそう言った。

「えっ、御園さんも食べたんですか？」

「うん、G-クラス全員プラス先生と。」

そうなんですかと、少し気を緩めてそう言った。

「まあ、あたしが見つけなかったら、先生一人で食べてたんだろうけど。」

潤は横目で法堂を睨みながらそう言った。

「っ、悪かったな。」

法堂はぶっきらぼうにそう言った。

「実はあのケーキ、麻衣子が作ったんですよ。」

白石の横にいる短髪の女子はそう言った。

「えっ、そうなの（か）？」

法堂たちは驚いてそう聞き返した。

「ちょっと、真子!!」

「いいじゃん、作ったのは本当なんだしさ。」

いたずら笑いを浮かべながら真子と呼ばれた子はそう言った。

「すごい!!白石さんケーキ作れるんだ。」

数葉は目の前にいる白石の顔を見てそう言った。

「あっ、はい。あまり上手くできませんでしたけど。」

白石は照れ臭そうにそう言った。

「そんな事ないよ。凄く美味しかったぞ。」

法堂は自信なさ気な白石を励ました。

「あっありがとうございます。」

顔を真っ赤にしながら白石は礼を言った。

「あれぇー。麻衣子赤くなってるよ。」

眼鏡をかけた女子が顔を真っ赤にしてる白石をからかった。

「先生もすみに置けないわね。」

ふっと笑いながら因幡はそう言った。

はっ!?と法堂は首を傾げた。

とその時、

「麻衣子。」

と、白石を呼ぶ男の声が聞こえた。

全員ぱっと振り返った。

そこにはユニフォーム姿の呉竹がこちらへ走ってきた。

「俊一。」

白石は呉竹の姿を見た途端にそう呼んだ。

「来てたのか。」

「うん。真子達と一緒にね。」

そっかと言うと、呉竹と白石はなにやら話始めた。

「ねぇ潤、彼もしかして…。」

因幡は横目で潤を見てそう聞いた。

「ああ、あれが呉竹だよ。あたしと同じく棒高跳びに出場するんだ。あいつ、男子棒高跳びの選手の中でも上位でさ、いろんな選手にマークされてんだ。」

潤は呉竹の事について説明をした。

法堂は黙って潤の話を聞いていた。

とその時、数葉が白石達の所に歩み寄った。

「白石さん、来週の大会は見に行くの?」

「えっはい。見に行くつもりですけど…。」

「そっか。私も潤が出るから見に行こうって思うんだ。」

数葉はニッコリしながらそう言った。

「…あの笑み、なんか企んでるわね。」

因幡は数葉の顔を見てそう言った。

「そうなのか?」

法堂は因幡にそう聞いた。

ええ、とぎこちない笑みを浮かべてそう言った。

「だから、一緒に見に行かない?」

「え!?いいんですか?」

白石は数葉の提案に驚いた。

「もっちろん!!」

数葉はニッコリとしながらそう言った。

「じゃあ、お願いします。」

白石はペこりと頭を下げた。

「もちろん、先生も行くよね!!」

数葉はまた突然法堂に振った。

法堂はまた突然ふられたのではいっと驚いた。

白石はそれ以上に驚いていた。

「いや、見に行ってやりたいのは山々だけど、俺仕事が…。」

「行くよね!!」

「……はい。」

数葉の勢いに圧倒されて、思わずそう返事をしてしまった。

「やっぱりね。」

因幡は二人のやり取りを見てそう呟いた。

白石は法堂を見て頬を赤に染めていた。

そんな白石の姿を見た呉竹は、ムスッとしだした。

「じゃあ俺、そろそろ戻るから。」

「あっうん。頑張ってね。応援してるから。」

白石は呉竹の方に向き直って、笑顔でそう言った。

呉竹はじゃあっと言うと、練習場へと戻っていった。