ゴースト イズ ガーディアン？

16th.お礼

呪いの洋館騒動から翌日。

法堂は朝早くから理事長室に来ていた。

「そうですか。協力してくださいますか。」

鷺森は法堂の話を聞き、嬉しそうな顔をした。

法堂は、鷺森に答えを出す為に、こんな朝早く来たわけである。

「はい。どれぐらい力になれるかは分かりませんが…。」

「大切なのは、力になれるかどうかではなくて、力になろうという気持ちです。法堂先生は、その気持ちがあったから、この件にOKしてくれたんでしょう?」

「えっ、まぁ…はい。」

法堂は照れ臭そうにそう返事した。

「本当に、ありがとうございます。」

鷺森は深々と頭を下げながら礼を言った。

「いえっ。用件はそれだけなので、僕はこれで失礼します。」

法堂は鷺森に深々と頭を下げると、理事長室から出ていった。

法堂は庭園の花に水をあげていた。

『小暮』

法堂の横にいるサキは、法堂の名前を呼んだ。

「何?サキちゃん。」

『なんかいいことあったの?』

「えっ!?どして?」

『だって、なんかいつもよりニコニコしてるんだもん。』

「そっそう?」

『うん。でも、小暮はそれぐらいニコニコしてた方がいいと思う。』

サキは満面の笑みを浮かべた。

「ありがと。」

法堂はサキに礼を言った。

とその時、

「あれっ。先生なにしてんの!?」

と声が聞こえた。

法堂はびくぅと肩を震わせた。

振り返ると、潤がユニフォーム姿で法堂の後ろに立っていた。

「なんだ、石崎か。」

「何そんなに驚いてんだよ。それより、何してんの?」

「見れば分かるだろ。花に水をあげてんだよ。」

「ふーん。なんで先生が水やりなんかしてんの?」

「それは…。」

と何かを言おうとした時、サキが横からひょこっと出て来た。

『小暮、この人誰?』

サキは潤を指差して法堂にそう聞いた。

「うわぁ、かわいーな。もしかして、この庭園の守護神?」

「まぁ、そんなとこ。名前は“サキちゃん”っていうんだ。」

「サキちゃんかぁ。あっ、あたし石崎潤。よろしくね。」

潤はサキに自己紹介をした。

サキは急に恥ずかしくなったのか、法堂の後ろに隠れてしまった。

『よっよろしく…。』

そして少し顔を出して潤に挨拶した。

「??。どうしたんだ?」

「たぶん、俺以外に見える人物に初めて会ったんで、照れちゃってるんだと思う。」

「そっか。あっ、もしかして先生が水やりしてるのって、この子の為?」

潤はにたつきながらそう聞いた。

「まぁ、違うって言ったら嘘になるけど…。」

「どっち!?」

潤は、曖昧な返事しかしない法堂に少しイラッとしていた。

「別にどうでもいいだろ。そういえば、石崎は朝練か?」

法堂はユニフォーム姿の潤を見てそう聞いた。

「あっうん。今、朝練終わったんで、部室に戻ろうとしたら、庭園に先生がいたんで、声掛けようと思ったんだ。」

「そうだったのか。そういや、石崎は陸上部だっけ?」

法堂はふと思いだして、そう聞いた。

「そうだけど…。」

陸上部かぁ…。確か顧問は井森先生だよな。

「ちょっと、なに急に黙ってんの?」

「あっ、わりぃ。陸上部っていえば、そろそろ大会があるんじゃなかったっけ。」

法堂にふっと思い出したので、潤にそう聞いた。

「ああ、そうだよ。来週大会があって、あたしは棒高跳びに出ることになってんだ。」

「へぇー、棒高跳びを。棒高跳びって難しくないか?」

「いや、そんな事ないよ。コツさえ掴めば誰でもできるって。先生もやってみるか?」

「いや、遠慮しとく。」

法堂は顔を青ざめながら、そう即答した。

「それじゃ、授業は終わります。」

法堂は終わりの合図をすると、クラスの男子が「起立、礼。」と号令をかけた。

2-C組での授業を終え、職員室に戻る準備ををしていた。

「あの、法堂先生。」

と、つい最近聞いたような声が聞こえてきた。

ふっと見てみると、そこには白石の姿があった。

「白石か。どうした。」

「あの…昨日は本当にありがとうございました。」

白石は深々と頭を下げながら礼を言った。

「先生のおかげで、女性の声が聞こえなくなりました。」

「そっか。よかったな、白石。」

「はい。あの、それで、是非ともお礼がしたいと思いまして…。」

白石はなぜか頬を赤らめながらそう言った。

「お礼?いや、いいよ別に…。」

「いえ、よくありません!!」

法堂は白石の勢いに圧倒されてしまった。

「私、あの時気絶してて、何が起きてたのかは知りません。けど、あの時先生達が頑張ってくれたっていうのは分かるんです。だからせめて、お礼をさせて下さい!!」

こうまで言われると、逆に断りづらい。法堂はふぅっと一息つくと、「分かったよ。」と言った。

そう言った瞬間、白石の目がぱぁぁと輝いているのが分かった。

「よかった。じゃあ、ちょっと待ってて下さい。」

そう言うと、白石は一旦自分の机に戻ると、紙袋を持って再び法堂の所に来た。

「これ、どうぞ。」

と白石は紙袋を差し出した。

法堂はちょっと気まずそうに「ありがとう」と礼を言うと、紙袋を受け取った。

何が入ってんだ?と紙袋の中身が気になったので、紙袋の中身をそーっとのぞこうとするが、はっと時計を見てヤバイと思い、白石に再び礼を言うと、急いで教室から出た。

「ふぅー。」

法堂が出た後、白石は安堵の息を漏らした。

とその時、「麻衣子」と白石の名を呼ぶ女子三人が白石の所にやってきた。白石と仲の良い友人達である。

「よかったね、麻衣子。無事に渡せて。」

短髮の女子が喜びながらそう言った。

「うっうん。」

白石はこくんと頷きながらそう言った。

「もう、ヒヤヒヤしたんだから。でも本当によかったね。大好きな法堂先生にきちんとお礼ができて!!」

ツインテールの女子生徒はにたつきながらそう言った。

「なっ!?べっ別に好きとかじゃ…。」

「あっれぇ～。赤くなってるわよ。」

眼鏡をかけた女子生徒は白石を冷やかした。

ちっ違うと顔を真っ赤にさせて、友人の冷やかしを否定していた。

その光景を、一人の男子生徒がじっと見ていた。