鈴江の初めての友達
教師たちが安全を見守る中、幼い子供たちが広々とした運動場を走り回っていた。子供たちはブランコで高く舞い上がったり、好きな番組のシーンを再現したり、ただ友達とおしゃべりしたりしていた。ただ一人を除いては。
問題の少女は、学校へと続く階段の段差に座り、母親に無理やり着せられているドレスにまだ不満を抱いていた。彼女は長い髪と女の子らしい服を着ることを軽蔑していた。
彼女が泣きそうになったのは、他の子供たちとの活動からいつも意図的に外されたことだった。男の子は彼女と遊びたがらなかった。女の子は、彼女が男の子だけが好きなものにしか興味がないため、一緒に遊びたがらなかった。
褐色の肌の少年が近づいてくるまで、彼女は泣きそうだった。彼は呪文を唱えるふりをしている別の子供たちのグループを指差した。
「一緒に遊ばない？お姫様になれるよ」
「プリンセスになるのは好きじゃない」
「どうして？」
「彼らはつまらない。僕は人々を救うヒーローになりたいんだけど、誰もそうさせてくれないんだ」
「友達はいないのか？」
少女は黙ったままだった。その質問は心臓を針で千本刺すように刺さった。少年は彼女の隣に座り、好きなテレビゲームは何かと尋ねた。
「私は本当に『古代聖典』が好きだ： コロッセオ」
「私もそのゲームを持っています！どのギルドから入ったの？」
「アルケイン・ギルドに入ったんだ。彼らは本当に強力な呪文を持っている」
「彼らは素晴らしいよ！マスタング・クリックは僕のお気に入りの呪文だ。たった一発で敵を消し去ることができるんだ！ねぇ、うちに来ない？一緒にいろんなゲームができるよ！」
階段に座っていた少女は何と言えばいいのかわからなかった。クラスメートの家に遊びに誘われたことはなかった。友達を作るこの機会を逃すなんて正気の沙汰ではない。彼女はそれを受け入れ、少年は熱狂的に飛び跳ねた。
「イエーイ！ イエーイ イェーイ！一緒にすごく楽しもうね！君の名前は？」
「鈴江」
「ス、ス、ス......あ！ スージー！」
「いいえ！私の名前は鈴江です！」
「発音できないから、スージーって呼ぶわ。私はダニエル。ダニって呼んでくれてもいいよ！」
その名前を聞いて、鈴江は目の前の「男の子」をぼんやりと見つめた。
「男の子じゃないの？」
「もちろん、私は男の子じゃないわ！ちょっと待って...そう見えるかも。ドレスを着るのは本当に恥ずかしいわ」
「ママにそう説明してるんだけど、聞いてくれないんだ。髪を切るのを許してくれるとは思えない」
「そうだね！母に髪を切るように説得するのに時間がかかったわ。ショートヘアの方が手入れが楽だから」
ダニーは鈴江の肩に手を置き、微笑みかけた。
「僕たちは親友になれると思うよ！大人になっても、いろんな楽しい遊びをしよう。最後まで一緒にいよう！」
その瞬間から、彼らは本当に最高の友人となった。初めてのバスケットボールの試合から初めての戦いまで、あらゆることを一緒に経験した。
鈴江が友人と最後に会ったのは、混乱した飛行場襲撃のときだった。
鈴江は前任のチームリーダーが亡くなった後、最近になって軍曹に昇格した。彼女はリーダーになる自信がなかったが、とにかく昇進が決まった。
敵の砲火を浴びながらも、彼女はチームに前進を命じた。弾丸は彼らの頭上をかすめるように飛び交った。迫撃砲が地面を揺らしたが、誰も文句を言わなかった。彼らは皆、期待されたとおりに行動した。
迫撃砲の爆風で鈴江は近くのクレーターに落下し、ヘルメットが飛んでいった。縁から顔を出すと、ダニが泥の中にうつ伏せに倒れていた。彼女は声をかけようとしたが、友人の下半身がなくなっているのを見た。
ダニの腸は彼女の後ろに伸び、血液はひっくり返ったバケツから出る水のように彼女の体から流れ出た。
鈴江は立ち上がり、友人の遺体のそばにひざまずき、彼女の命のない手を握った。ダニを死に追いやったことを謝る前に、彼女は流れ弾に首を撃たれた。彼女は倒れて目を閉じ、そのまま息を引き取った。
鈴江は、ようやく自分の死が訪れたことに安堵したかのような、穏やかな表情を浮かべていた。
